Свет начал бледнеть. В глазах становилось темно. Словно гасло яркое пламя, всегда горевшее внутри. Медленно, постепенно. Окружающий мир размывался все больше, а в груди невыносимо пекло, будто гигантский зверь давил на нее тяжелой лапой. Парень корчился на земле в страшных предсмертных муках и не понимал, что происходило вокруг. Он не видел, как маленькая фигурка медленно направилась к нему, опустилась на колени. Как на его грудь легла рука и некто, закрыв глаза, что-то зашептал. Тихо, почти бесшумно. Почти неосязаемо. По груди медленно разливалось тепло, вытесняя боль и невыносимый жар. Оно растекалось по телу, гася раскаленные угли его страдания. Вдруг он вздохнул. Это оказалось неожиданным даже для него самого. Молодой человек уже не надеялся ни на что. Воздух, словно поток холодной горной реки, погасил остатки боли и унес их с собой. Свет вновь затеплился в его глазах, пламя жизни в его сердце вновь разгорелось. И он очнулся.
Пелена медленно, словно нехотя, рассеивалась. Предметы начинали приобретать свой привычный вид, проявляясь среди мрака. Вскоре он уже мог видеть мир вокруг. Прямо перед ним, чуть наклонясь и положив руку ему на грудь, сидела старая женщина. Черная накидка на плечах, капюшон, закрывающий голову. Морщинистое лицо. Блеклые, как будто слепые глаза. Рядом валялась палка, на которую, видимо, старушка опиралась при ходьбе. Она сидела перед ним и шептала что-то на неизвестном языке. А высоко-высоко над ними качались макушки гигантских деревьев. В последних лучах солнца их кроны сияли, словно были объяты волшебным огнем. Листья блестели маленькими звездочками, растворяясь в лучах заката. Свет проходил сквозь них, сверкая искорками на фоне темного неба, отчего деревья казались огромными великанами, объятыми во тьме священным божественным пламенем.
– Как же красиво, – слова сами вырывались, возникая из ниоткуда, как внезапно материализовавшиеся мысли. – Никогда не замечал такой красоты. Я и на небо-то редко смотрел. А как же оно прекрасно. Как великолепны деревья. Они словно излучают свет. Как будто живые боги, спустившиеся на землю в своих зачарованных одеждах…
– Очнулся, слава богу. Я уж думала сдохнешь. Да, видать, на то воля Божья. Так башкой долбануться и копыта не откинуть… Видно, ты ему нужен еще, – пробубнила старушка, поднимаясь и отряхивая подол от пыли.
– Спасибо вам. Вы, наверно, целительница. Я про вас всем расскажу. О вас легенды складывать будут…
– Ну вот уж спасибо, еще не хватало, чтобы всякие бездельники мне проходу не давали. Будут ходить тут, зверушек пугать, тьфу, елки-палки, – плюнула старушка куда-то в сторону. – Вставай давай, долго так валяться-то будешь?
– Деревья красивые. Может быть, сам Юпитер зажег их для меня, подавая какой-то знак.
– Ага. Вот именно для тебя зажег. Больно ты нужен своему Юпитеру.
– Но ведь я жив. Значит, он забрал меня из костлявых рук Плутона, – возразил юноша, медленно вставая с земли.
– Да-а, сильно ты долбанулся. А впрочем, верь во что хочешь, дело твое. Голова-то не кружится?
– Да нет, нормально вроде, не кружится. Жаль только, конь убежал. Теперь мне ни за что вперед конкурентов не успеть. Пропало все.
– Тот конь не твой был. Он вольный, ему хозяева ни к чему.
– Это почему? Я его еще маленьким помню. Это мой конь, он принадлежит мне. Он всегда мне подчинялся. Другим не давал даже близко подойти, а меня слушал. Я заплатил за него целую кучу денег. Это мой конь.
