По руке пробежала вибрация. Нажав на значок «Оповещения», мужчина впился взглядом в карту, где пульсировала красная точка.
"Ну держись маленький гадёныш!"
Ригар широкой поступью двинулся в сторону главных ворот, не обращая внимания на предупредительно отходящих с его пути людей.
***
– Кто это с тобой Лейс? Новая подружка?
– Не твое дело. Мне нужен пропуск.
Лейс отодвинул закутанную в плащ фигурку себе за спину.
– Неужели у тебя все настолько плохо, крошка, что ты прельстилась этим дрищем? От него ж ни денег, ни удовольствия.
Высокий мужчина с отличительными знаками военных сил империи весело подмигнул напарнику с пышными усами. Тот тут же залился хохотом.
Проворчав что-то напоминающее «тупые идиоты» Лейс, недовольно скрестил руки на груди.
– Девушка здесь по приглашению Эрра Дрейка. И если из-за вашего гогота я не доставлю ее в его покои через пять минут, вы трупы.
Имя Эрра волшебной абракадаброй превратило сторожевых бульдогов в покладистых дворняжек. Однако пускать их на территорию Дворца те не торопились.
– Должно быть письменное разрешение. Нам никаких распоряжений не приходило.
Чтобы подтвердить сказанное, усатик начал судорожно тыкать в экран на руке.
– Вы, кажется, не расслышали, так что я повторю. – Парень картинно кашлянул, прочищая горло. –Она гостья Эрра Рейнера Дрейка, ригара Верховного Совета и у вас осталось три минуты, чтобы…
– Ладно, пусть идут, Слек.
Офицер вытащил небольшой серебряный стержень из кожаного чехла на поясе.
– Но есть же предписания…правила…
– Разве ты еще не понял, Слек, что малютке Лейсу закон не писан. У него же в покровителях сам великий и ужасный.
Мужчина, подойдя к поздней гостье, выхватил из складок плаща ее руку и, поставив на тонком запястье метку посетителя, с нескрываемым раздражением посмотрел на Лейса. Тот, несмотря на напряженную позу, выглядел довольным.
– Когда-нибудь я тебя встречу в темном переулке.
– Спасибо, что предупредил. А сейчас нам пора.
Подтолкнув девушку к небольшой двери в высоких воротах, Лейс развернувшись, помахал постовым средним пальцем, вызывая у тех внеочередной приступ бешенства. Правда, длился он не больше пяти минут.
Вытянувшись по стойке смирно, офицеры задрожали в унисон, как только на горизонте появился упомянутый недавно покровитель.
– Думаешь, мы уложились в пять минут? – Слек судорожно сглотнул, косясь на побледневшего товарища.
– Где он?!
Требовательный баритон пригвоздил к земле.
– Ушел в сторону Ваших покоев, Эрр. Просим прощения за задержку, просто мы не получали Вашего распо…
Последняя фраза зависла в воздухе, не решаясь броситься вдогонку за быстро удаляющейся спиной ригара.
Слек облегченно выдохнул.
– И все-таки странно…– Мужчина задумчиво погладил топорщащиеся усы. – Сколько я на этом месте, ни разу не видел, чтобы к ригару приходили женщины.
– Сколько я на этом месте…– Двухметровый постовой деловито смахнул с плеча невидимую пылинку, показывая, что его познания в обсуждаемом вопросе более обширны. – К нему вообще никто никогда не приходил…
***
Несмотря на то, что душа металась загнанным зверем и боль в руке не стихала даже на долю секунды, Дерра не смогла устоять против природного любопытства. Приподняв капюшон, она перебегала глазами с одной колонны на другую, любуясь позолотой узоров, уходящих в бесконечно высокий потолок, на котором мерцали сотни созвездий. Лестница, способная вместить целое войско, простиралась в неизвестность.
