– Что с этим делать? – спрашиваю я. – Возьмем с собой?
Она открывает глаза.
– Уже все?
– В общих чертах все. Будем брать твою руку или бросим ее здесь?
– Бросим здесь. Я не должна к ней прикасаться.
– Это настолько заразно?
– Да, – отвечает она.
– Тогда еще раз закрой глаза. Я зашью твою щеку.
Она подчиняется; и я зашиваю рану кетгутом. На всякий случай. Да и выглядит щека теперь поприличнее. Каждый раз, когда я вонзаю иглу, Клара стонет. Она совсем не умеет терпеть боль.
– Нам еще далеко идти? – спрашиваю я.
– Совсем рядом.
Я беру ее за здоровый локоть и помогаю встать.
– Ты спас мою жизнь, – говорит она.
– Дважды, – уточняю я.
– Нет. Первый раз то было не в счет. Первый раз все было подстроено. Ты должен был затащить меня к себе и подключить к своей батарее.
– А если бы я повел себя иначе?
– Ты не мог вести себя иначе. Мы считывали информацию с твоего чипа. Это позволяет просчитать твои действия с точностью до одного шага. В чипе вся информация о твоих поступках начиная с того момента, когда ты впервые обмочил детскую пеленочку. Твои последующие поступки можно рассчитать с громадной вероятностью.
– Но ведь всегда есть элемент случайности.
– Конечно. Но краткосрочный прогноз все рано очень точен. Это все равно, что предсказывать погоду, когда ведешь облако со спутника.
– Ты не могла иметь информацию с моего чипа, – говорю я.
– Почему ты в этом уверен?
– Информацию получает только Фемида. Все остальное означает нарушение моих прав, а она не допустит такого нарушения моих прав. Она допустит многое другое, но только не это. Это невозможно.
– Скоро ты изменишь свое мнение, – говорит Клара.
Некоторое время мы молча идем по холодной улице, я поддерживаю ее за локоть. Мы идем на восток, и небо впереди уже совсем яркое – вот-то взойдет солнце. Я отламываю веточку с придорожного куста и начинаю жевать. Она достаточно мягкая и вкусная. Мой желудок прекрасно переваривает целлюлозу. Да и не только целлюлозу, я могу питаться любой органикой, вплоть до нефти и пластмасс. Честно говоря, больше всего я люблю сосновые опилки, залитые оливковым маслом. Сойдет и подсолнечное. Мои вкусовые рецепторы – грибовидные формации, вращенные в поверхность языка, позволяют ощущать до полумиллиона разных вкусов – роскошь, совершенно незнакомая самым изощренным гурманам древности. Я заменил свои зубы на искусственные сразу же после совершеннолетия, как только тело окончательно перестало расти. Мои резцы с изменяемой кромкой позволяют перекусить стальной прут в спичку толщиной; зубные корни прорастают мелкими ветвистыми корешками, как будто грибницей, в пористую костную ткань, при потере зуба за несколько часов вырастает новый. В принципе, прочность моих зубов такова, что я могу разжевать даже бутылочное стекло. Кроме того, мои подъязычные железы мгновенно вырабатывают противоядие к любому яду и защиту от любой известной инфекции. Поэтому я люблю жевать веточки на ходу, особенно если давно не ел. Они перебивают аппетит не хуже, чем картофельные чипсы.
– Хочешь? – я предлагаю веточку Кларе.
– Я такого не ем, – отвечает она.
– А какое ты ешь?
– У меня слишком простая система пищеварения.
– Только не говори, что ты ее ни разу не модифицировала. Неужели?
– Именно так. Я могу есть только нормальные человеческие продукты – то, что ели люди в древности. Я ем картошку и мясо, пью молоко и кефир.
Я останавливаюсь и смотрю на нее почти с ужасом.
