Хашаяр вздохнул.
– Подумал, случилось чего…
Едва он договорил эту фразу, как в помещение вошёл начальник охраны.
– Царевич Хашаяр, Царица Кассандана, да благословит Мардук ваши жизни, – он низко поклонился, когда мужчина выпрямился, то мать и сын заметили, насколько побледнело лицо воина.
В груди Кассанданы забилось тонкой струйкой чёрное предчувствие.
– Говори! – обеспокоенно вскричала она.
– Куруш… господин… позор на мою голову…
– Что случилось? – тоном она хлестнула мужчину, возвращая в реальность.
Тот выпрямился.
– Царь мёртв, – едва смог произнести воин, сгорбившись от скорби и шкурнического страха.
Кассандана, оттолкнув начальника охраны, выбежала из покоев царевича. Хашаяр неотступно следовал за ней. Несколько сводов, переходящих в длинный коридор, которые показались им вечными, и они очутились в царской опочивальне.
Кассанадана спешно подошла к телу супруга, но, взглянув в остекленевшие глаза и заметив пену у рта, предусмотрительно отстранилась. На полу рядом с кроватью рыдала Атосса. Хашаяр подал ей руку, но она зло взглянула на него и никак не отреагировала.
– Что здесь произошло? – обратилась царица к Атоссе, но девушка не смогла произнести и слова.
Тем временем пожилая женщина осмотрелась и увидела початую ёмкость. Подойдя, понюхала.
– Откуда амфора с вином? – отчеканила Кассандана и подошла к девушке, взяв ту за подбородок и заставив посмотреть в глаза, – кто дал тебе эту амфору?
– Я… я не знаю… – пролепетала Атосса, ничего больше не придумавшая.
– Кассандана, она и вправду напугана, – произнёс Хашаяр, пытаясь выгородить её и девушка с благодарностью взглянула в его сторону.
– Тогда пусть ответит на вопрос, откуда эта бутылка? – царица с силой оттолкнула от себя подбородок девушки и выпрямилась, – а ну, отвечай! – сорвалась на крик.
Атосса вздрогнула и мотнула головой. Сделав на горячих эмоциях то, что в чём наставил Бардия, девушка не подумала, что скажет после, ведь возле трупа находилась она, а не брат Хашаяра. Наложница попыталась собраться, но запаниковала. Это как искушённая интриганка почувствовала Кассандана.
– Атосса, ответь, – в голосе царевича впервые послышалось сомнение, – скажи мне, ты имеешь отношение к смерти моего отца?
Девушка подняла на него взгляд и вновь всхлипнула.
– Говори немедленно! – Кассандана прикрикнула на неё.
– Я не виновата, не виновата… – прошептала наложница.
– Скажешь? – не отступала царица, – или я позову охрану, а они живо выбьют из тебя признание. Прежде чем ты умрёшь, испытаешь муки, гибель твоя покажется тебе единственно правильным выходом. Так облегчи́ свою участь, – женщина внимательно следила за тем как на лице наложницы, что отобрала у неё мужа, меняются эмоции, – вызвать солдат? – нетерпеливо подгоняла Кассандана.
– Нет, – проговорила Атосса, её трясло от страха, – скажу всё…
А девушка не могла оторваться от лица Хашаяра, которое теперь выражало ужас.
– Но пусть царица выйдет…
– Смеешь ещё условия ставить, – зло процедила старшая женщина, – я зову охрану…
– Царица Кассандана, – остановил Хашаяр женщину, – мать, я прошу…
