В свою коморку я вернулась сильно вымотанная. Хотя было упасть на свой тонкий матрасец, да только матрас из комнаты исчез, а его заметила простая куча соломы, которая ещё недавно валялась на заднем дворе. Упав от бессилия на солому, я свернулась калачиком и дала волю слезам.
Утро облегчения не принесло. Тело, правда, уже сильно не болело – так, саднило, зато душа рвалась на клочья от осознания собственного бессилия. И закрадывалась крамольная мысль: так ли уж права была бабушка, когда учила меня не отвечать злом на зло. Впрочем, зла я никому не желала, я просто хотела защитить себя, да только не знала, как.
Мег ещё не проснулась, но она ещё вчера успела раздать всем поручения на утро… и я уже с вечера понимала, что даже не спи я всю ночь, до назначенного времени всё равно все указания не переделаю, а потому заранее готовилась выслушивать резкости и упреки.
Нита, которая успела всучить мне кружку бодрящего отвара, только покачала головой.
— Да, девочка…. Вот ведь зараза, — повариха сплюнула в сторону. – Как изводит… Может, тебе пойти законнику пожаловаться?
Я вскинула голову, качая головой.
— Нет, ну а что? – не утихала Нита. – Мег ведь как ни крути, а договор нарушила. Она ведь прав никаких не имела.
— Нита, — я с тоской посмотрела на повариху. – Я сама сделала отвар, я сама выпила отвар, я сама отказала эль Раддорвиэру, и только моя беда, что я сделала это после, а не до.
— Но ведь это не правда! – замахала половником повариха. – Мег ведь тебя использовала – и все это прекрасно знают.
Я пожала плечами.
— Знают, да только кто из наших станет за меня заступаться?
— Я стану. — Повариха грозно опустила половник на крышку большой кастрюли, отчего крышка жалобно и гулко ухнула. — Я тут не невольница. Ишь чего удумала, девчонок со света белого сживать…
— Ниточка, — я подошла, чтобы обнять грозную женщину. – Спасибо тебе. Но Мег извернется – ты ведь её хорошо знаешь. И тогда я уже буду иметь у законника бледный вид. А ты потеряешь работу рядом с домом племянницы. У нас городок маленький, где ты ещё себе место найдешь?
— Это нашла, и другое найду, — отмахнулась повариха. Я покачала головой.
— Спасибо тебе, Ниточка, — поблагодарила я от всей души добрую повариху. — Но не стоит портить себе жизнь из-за меня. Думаешь, я не знаю, как ты долго искала работу поближе к племяннице и её ребятишкам. Да и потом… — Я сглотнула, чтобы не заплакать. Но голос предательски опустился до едва заметного шепота. — Мне ведь даже к законнику идти не с чем — нормальному — То законнику всё — равно надо денег платить, а уж какие у меня деньги… Да и потом, не могу я… представь, завтра мы с Мег расторгнем договор и я вернусь домой раньше срока. Думаешь, бабушка моя не догадается, что дело тут сотворилось темное?
— Что же ты собираешься, всю жизнь молчать? – серьёзно посмотрела на меня Нита. – Лия, ты только хорошо подумай.
— Да я только и делаю, что думаю! – воскликнула я, и предательские слезы, не сдержавшись, залили моё лицо, мешая нормально говорить.
— Бабушка ведь не переживет, если со мной какое бесчестье случиться, — всхлипывая, я пыталась объяснить поварихе. – Она ведь знает, что я здесь из-за неё. Деньги на целителя в обмен на мои два года работы.
— Она что, тебя назад не примет?
— Примет она меня! – покачала я головой. – Только казниться будет, решит, что это она виновата. Не хочу так.
