— Прошу тебя, не играй со мной. Скажи честно: сможешь ты заплатить такие деньги или нет?
— Гроши у меня есть… и золотые водятся, — надменно произнес Стефан. – Только почто мне их на тебя тратить? Ты же и так, голая — помрёт твоя бабка, куда денешься, куда пойдешь? Правильно, сюда, ко мне. Так я лучше подожду, — хмыкнул Стефан и отправил очередную порцию семечек себе в рот.
— Не приду я к тебе.
— Придешь как миленькая, — хохотнул Стефан. – Даже приползешь на своем голодном пузе. А я знаешь – приму. Недельку сам тебя поимею, а потом брату отдам. Поделюсь, я не жадный.
Не знаю, как я стерпела. Повернулась, и молча пошла в сторону, заметив у окна притаившуюся жену Стефана. Та потешалась надо мной тайком от мужа. И именно её злобная улыбка спасла меня от ожесточения. Ведь не так просто Вета зубы скалила – злилась на меня, потому как я хотя и от безнадёги, но всё равно не доброе задумала. Вот и выходило, что Бог сохранил меня от доли страшной, дорожки кривой.
Я не помню, как я вернулась в город. Теперь уже отец моей подружки, Реи, дал телегу, и Реюшка сама отвезла меня в город, по дороге выспрашивая про мои дела со Стефаном. Я, не таясь, рассказала всё как было.
— Вот подлец, — верещала подружка, ловко управляясь с резкой серой в яблоках лошадкой. – А ведь как тебе пел: озолочу, обогащу, только моей стань. Нельзя мужикам верить.
— Ты-то своему Артёму веришь, — покачала я головой, улыбнувшись впервые за день. Рейка смутилась.
— А что Артем… Я разве виновата, что он один такой, единственный…
Я обняла подругу.
— Какая же ты глупая. Всё ты правильно думаешь – и сама об этом знаешь. Твой Артем без ума от тебя, пылинки сдувает.
— Ага, только что-то со сватами медлит. А мне между прочим уже даже не двадцать. – Рея была младше меня на два года, но считала, что в нашем возрасте стыдно оставаться в доме родителей.
— Он же на кузнеца выучивается… подожди, поставит кузницу в нашем селе, дом обустроит… Куда он тебя сейчас приведёт.
— Да знаю я, — вздохнула Рейка. – Но уж больно хочется…
— Чего?- спросила я, и моя подружка вдруг сильно покраснела и смутилась.
— …замуж хочется. — Спустя некоторую паузу ответила она. Я кивнула, мысленно благодаря подружку за то, что отвлекла меня от моих горьких мыслей.
Мы въехали в город, и я хотела немедленно идти к целителю, чтобы упасть ему в ноги и попросить отсрочки – двадцать золотых так просто не найдешь даже в городе, что уж говорить о селе… У меня не было много вариантов, но…
— Заглянем к Мег, а?- попросила подружка, имея в виду свою старшую сестру. Я знала, что родители не только отказались от старшей дочери, но и не разрешают младшей с ней видеться, и возможно сегодня единственный их шанс встретиться и поговорить. А ещё я очень боялась идти обратно к целителю без денег. Судя по его категоричному тону, он вряд ли согласиться лечить бабушку без денег. А денег у меня нет. И я до сих пор не придумала, как их добыть.
— Заглянем, — кивнула я, добавив,- только ненадолго.
Рейка радостно повернула коня к просторному двору налево. Я увидела большое двухэтажное здание и большую вывеску «У Мег» — сестра подружки держала таверну с комнатами для постояльцев наверху. Правда, комнаты заказывали не только путешественники, оказавшиеся по делам в нашем городе, но и сами жители города – мужчины… когда хотели провести весело время с какой-нибудь служанкой таверны. Мне это по секрету поведала сама Рея, которая считала, что сестра хотя и не вышла выгодно замуж, всё – равно устроилась неплохо.
