– Пойдемте обратно в бухгалтерию, – тихо сказала квэнти Арлетт. – Вы получите два сагерта, и если это рабочие расчеты, то еще восемь вам начислят премией.
Я только усмехнулась. Не первый раз слышу подобные речи. Потом будет звучать иначе. Как-то так: «Ну а куда ты денешься, Эйлин? Никто другой тебя на работу не примет, так что работай и не выделывайся. А то кого другого на твое место найду».
Квэнти Арлетт явно уловила ход моих мыслей, но промолчала. Что правильно: к чему озвучивать то, что всем и так понятно?
– Как с вами связаться? – спросила квэнти Арлетт, когда проводила нас до выхода из здания академии.
– Сейчас мы с дочерью живем в Лисьем доме, одиннадцатая комната. И будем жить там еще месяц, – спокойно сказала я.
Деми в это время перепрыгивала со ступеньки на ступеньку и обратно. Мы же с моей несостоявшейся коллегой стояли наверху, практически в дверях.
– А вы интересная, – вдруг прищурилась квэнти Арлетт. – Обычно люди скрывают, что у них все настолько плохо.
– То есть лучше жить под старым мостом, чем с благодарностью воспользоваться чужой добротой? – с нескрываемой насмешкой спросила я.– Глупо, очень глупо. Доброго дня, квэнти Арлетт.
– Доброго, квэнни Эйлин, – рассеянно отозвалась девушка.
Крепко держа дочь за руку, я пошла вперед. Подол выходного платья шуршал по красным плитам, каблуки едва слышно стучали, и я вдруг вспомнила имперскую моду на металлическую набойку. Было время, когда по дворцу Его Императорского Величества как будто табун кобылок носился. Впрочем, Император быстро пресек эту моду.
"Надо же, какие только глупости не придут в голову", – хмыкнула я про себя.
Надо признать, что хоть мне и удалось немного заработать, но от этой встречи я ожидала совсем другого. И сейчас мне было как-то... Как-то тоскливо. Когда нам удалось добраться до Кальстора, столицы Сагерта, мне почему-то подумалось, что вот теперь-то все будет иначе!
– Мама, смотри! Смотри, красивый цветочек!
Дочка, подпрыгивая, показывала пальцем на лужайку, покрытую нежной весенней травкой.
– Не стоит, милая, трогать этот цветочек, – осторожно сказала я. – Он очень интересной, гм, формы. И цвета.
– И шевелится! Он машет нам листиком! Ой, смотри, собачка!
Отведя взгляд от крайне странного растения, я посмотрела вперед. А там, держа на поводке уже знакомого огромного пса, шел Гел. Улыбнувшись, он поднял руку, приветствуя нас, и в этот же момент рядом с ним материализовался голубоватый огонек, из которого донесся отрывистый приказ:
– Гел, ты уже подошел? Видишь женщину с девочкой? Хватай ее и держи! Не дай ей уйти! Догони, если придется!
Такой напор, как и подача, заставил меня похолодеть от ужаса. Что там случилось? Кто-то из мастеров зелий покалечился, следуя моим расчетам? Так не успели бы! То есть и не должны были, но...
"Успокойся", – приказала я сама себе и непринужденно улыбнулась подошедшему Гелу.
Он же, поклонившись, подмигнул Деми и подхватил мою левую руку! Аккуратно, почти нежно сжав мои похолодевшие пальцы, он шепнул:
– Умоляю, не уходите. Арлетт съест мой разум чайной ложкой.
– Мама обиделась на квэнти Арлетт, – бесхитростно выдала моя дочка и бесстрашно полезла к псу.
– Деми! – ахнула я.
– Он не ест людей, – поспешно успокоил меня Гел. – У нас другая проблема: я никак не могу научить Тшерра понятию частной собственности.
– Вот как? – Я настороженно наблюдала за тем, как моя дочь, такая маленькая на фоне огромного пса, двумя руками наглаживает его по спине.
