В любом случае это была его ошибка, что не справился с инстинктами. Видимо, путь измотал его больше, чем он думал. Но времени на отдых не было: как назло, именно сегодня приехала его невеста. И она Акорну сразу не понравилась.
Держалась напряжённо, боялась его. Но этот страх не переходил в действия, как у Роулы, а делал из принцессы безвольную куклу. Казалось, все силы Люмины уходили на то, чтобы улыбаться, соблюдать этикет и держать спину прямо. Не было ни королевской грации, ни величия. Как марионетка, а не особа королевских кровей.
Конечно, Акорн не знал, в каких условиях она росла. Возможно, она и была марионеткой одного из принцев. Но это было не важно: причины их помолвки были политическими. Нравится, не нравится — помолвка состоится. Поэтому Акорн терпел и старался не выплёскивать на принцессу своё недовольство.
К вечеру ему просто необходима была отдушина. Орлан снова тянулся к Роуле, он вообще сразу её признал, как только она подошла. Даже не когда вылечила, а раньше. И это было проблемой, потому что совсем не считаться с птицей было нельзя. Так что Акорн придумал на ходу повод зайти.
Лучше бы не приходил. Роула ждала кого-то другого. Вместо успокоения орлана раздирал гнев и ревность. Кто-то нарушил приказ. Кто и когда успел к ней зайти? Ключ был только у распорядителя и у самого командора. Сильвейса ждал тяжёлый разговор.
Акорн выслушал пустые слова Роулы о принцессе и как за ниточку зацепился за оброненную фразу. Рядом с ним… Что сама Роула чувствовала рядом с ним?
— И ты? — он шагнул ближе, желая коснуться её.
Но торопиться было нельзя, чтобы не испугать её ещё больше. Пусть сначала ответит.
— Я привыкла, — немного грустно пожала плечами она.
Но в глубине её глаз читалось другое. Она сопротивлялась этому чувству, но тоже хотела быть рядом с ним. Ближе. Гораздо ближе, чем сейчас.
Акорн посчитал это приглашением и поддался вперёд, чтобы… он сам не до конца понимал, что. Коснуться её, но как? Стиснуть в объятиях, не позволяя никуда от него уходить, а потом взять от неё больше…
Скрип двери и неуместное ворчание Сильвейса привели Акорна в чувство. У него, вообще-то, есть невеста, прямо в замке, в западном крыле.
Акорн вышел, осознавая, что ещё миг, и он может передумать и остаться.
Он не планировал сегодня летать, потому что опасался, что орлан снова прилетит к Роуле, как вчера. Но птица тоже ревновала к тому, что девушка явно ждала не Акорна, и навряд ли стала бы лететь теперь к ней. Лучшего способа сбросить с себя все заботы, чем полёт, Акорн не знал.
Оставшись только в броне из кожи василиска, которая, в отличие от другой одежды, точно переживёт трансформацию, Акорн прыгнул из окна спальни и взлетел.
Крылья подхватил поток воздуха, орлан скользил по нему, как по воде. Несколькими взмахами поднялся выше и отлетел крепость. В закатном солнце ещё хорошо было видно, как люди разбредаются по своим домам, заканчивают дела. Вдоль крепостной стены тоже было спокойно.
Довольно уркнув, орлан наклонил крыло и повернул обратно, к одной из башен крепости. Он бы пролетел дальше, но одна из фигур, стоявшая на смотровой площадке, показалась ему знакомой. Акорн направился туда, чтобы рассмотреть лучше.
Точно, Роула. Она стояла у края, подставив лицо ветру и вытянув руки. А сзади к ней подошёл Тобольд. Он обнял её, потянувшись руками к рукам. Положил голову ей на плечо и что-то зашептал.
