Настя смотрела вдаль, на притихший каньон.
Вечерние тени стремительно накрывали узкую тропу. Смертоносные молнии прекратили свою атаку. Но грозные мутные тучи по-прежнему нависали над ущельем. Тёмные их недра время от времени вздрагивали, густая чернильная взвесь разрывалась мертвенно-бледными вспышками, и гром рокотал ворчливо где-то в самой глубине.
Мысли, что проносились в голове Насти, казались зеркальным отражением этого угрюмого сумрачного неба.
Сегодня им чудом удалось избежать гибели. Но с каждой минутой Настя всё отчётливее понимала, что, на самом деле, их спасительный приют – западня, ловушка. Они сами себя загнали в капкан, из которого есть только один выход – туда, под водопад огненных стрел, что подарят мгновенную гибель, вместо мучительной смерти от голода и жажды.
Да, что-то из еды, к счастью, у них осталось. Но этого хватит от силы на один день.
И что потом?
А без воды сколько протянуть можно?
У Первого рыцаря с собой фляжка, наполовину пустая. Это весь их запас. На троих…
Что дальше?
Из этой пещеры нет выхода. Это тупик. Дорога через каньон отрезана. Их гибель предрешена. Они просто немного отсрочили свою смерть…
На тропе ещё тлели останки лошадей. И смотреть на это без слёз не получалось вовсе.
Искорка! Милая Искорка! Славная, преданная, послушная девочка. Сколько дорог вместе пройдено! Верой и правдой она служила Насте, делила с ней все трудности, радости и беды. И больше её нет…
Небеса, за что? Чем же они так прогневили Духа-Создателя? Отчего удача вдруг покинула?
Рыжую кобылку, похожую на солнышко, когда-то привёл для Насти Эливерт. «В масть к вашим локонам, миледи», – так он сказал тогда.
И больше его нет!
Как нет Искры. Как нет и остальных его подарков, на которые он никогда не скупился. Судьба безжалостно отняла не только атамана, но даже то, что как-то было связано с ним.
Нет. Не всё сгорело. Осталось кое-что... Солнечно-виноградные серьги в потайном кармашке рюкзака. И этот дивный лисий жилет.
Настя провела ладонью по пушистому рыжему меху с такой трепетной нежностью, словно это была священная реликвия. Словно так она могла дотронуться до того, кого уже никогда не коснётся её рука.
Слёзы снова хлынули из глаз против воли. Сердце сдавило, душа до краёв наполнилась солёной горечью. И память мгновенно воскресила картинку.
Вот он! В тот, самый лучший день…
Сидит в большом кресле в лавке эрры Лорры, закинув ногу на ногу, грызёт орехи, ухмыляется привычно и смотрит с таким искренним непритворным восхищением.
Смотрел ли кто-нибудь прежде на тебя так, Рыжая? Посмотрит ли кто-нибудь ещё так?
Нет, на это был способен только Эливерт. С таким неподдельным обожанием смотреть в глаза собственной смерти.
Когда-то, наверное, он так смотрел на свою Аллонду…
Белокурая голубка. «Иуда» из Эсендара. Та, что продала его Лахти за тридцать сребреников.
Да, с женщинами у него как-то не очень складывалось… Ничего, кроме горестей, они атаману не приносили.
И ты, Рыжая, ничем не лучше! Это ты его затянула в сети. Это ради тебя он поехал на Север. Спасти хотел, защитить, уберечь от опасностей.
Это ты – ты! – должна была рухнуть с этого проклятого моста!
«Великая Мать, ну почему ты не меня убила, почему? Так всем было бы лучше. Эл должен был жить! А я… Не место мне в этом мире…»
Ворон пошёл за ней, зная, что ничего ему не светит. Видел, как она смотрела на Кайла, слышал, что она говорила полукровке. Знал о ней то, что никому неведомо.
