– Согласится, – без тени сомнения ответил сероглазый. – Я уже нашёл к ней подход.
На лице заиграла выразительная улыбка.
– А к драконам? – подтрунила Настя.
– С ними у меня пакт о ненападении. Нет, мне в любом случае, надо оказаться в этом эскорте. Вдруг у тебя получится убедить Альвиана сделать для нас портальчик прямо где-нибудь по дороге. Тогда будет весьма кстати, если я окажусь рядом.
Уверенности, что всё пройдёт настолько гладко, у Насти не было. Но всё же разговор с Артёмом вселил надежду, поэтому вернулась в свои покои в боевом расположении духа.
Увидев разостланную кем-то старательно роскошную постель, Настя ощутила, как сильно устала за сегодняшний бесконечно длинный и полный невероятных событий день. Нежно-голубая шёлковая простынь, пухлые подушечки разных размеров, тонкое одеяльце, с призывно отогнутым краем, манили плюхнуться в кровать и тут же отдаться во власть Морфея. Настя нашла в себе силы лишь быстро ополоснуться и переодеться в лёгкую кружевную сорочку, которая дожидалась её в ванной комнате, а после нырнула в постель.
Сон сморил буквально через минуту. Единственная мысль, что успела посетить голову, до того, как Настёна отключилась, была о том, какой же, интересно, подарок подготовил Альвиан, что вручить его можно только в его родном королевстве.
Проснулась Настя посреди ночи от непонятного тревожного предчувствия. Открыла глаза и несколько секунд соображала, где она. Привычным движением руки попыталась нащупать смартфон, который на ночь клала на прикроватную тумбочку заряжаться. Но ни смартфона, ни даже тумбочки обнаружить не удалось. И только тогда минувший день обрывками начал всплывать в голове и, наконец, пришло понимание, почему обстановка вокруг так разительно отличается от того, к чему привыкла. Мысли несколько упорядочились, но тревога не прошла. Вскоре стало понятно, почему. Жуть наводил едва различимый шорох, раздававшийся откуда-то снаружи. Или это не снаружи? Насте вдруг показалось, что в комнате есть кто-то посторонний. Может, то, что она слышит, это не шорох, а чьё-то дыхание? По спине прокатился холодок, сердце забилось так, что его стук отдавался в висках. Анастасия шарила взглядом по комнате – искала источник звука. И в какой-то момент заметила, как от стены отделилась тень и скользнула к кровати.
Как защищаться? Кричать или попытаться убежать? Тень заговорила раньше, чем Настя успела попытаться сделать то либо другое:
– Не бойся. Меня прислали передать тебе подарок.
Голос звучал зловеще тихо.
– Какой подарок? – с ужасом переспросила Настя.
Она бы, пожалуй, всё-таки закричала, но в горле пересохло настолько, что ничего громче шипения выдать бы не получилось.
В следующую секунду Анастасия почувствовала, как ей в ладонь вложили небольшой предмет, по ощущениям – кольцо или перстень.
– Пока не надевай его. Не время. Но всегда носи с собой. В любой момент может пригодиться. И помни, в твоих же интересах никому его не показывать, – в голосе слышалась угроза.
Тень скользнула к окну и только теперь на фоне проёма стали заметны контуры фигуры. Настя поняла, что это был человек в тёмном балахоне с капюшоном на голове.
– От кого подарок? – спросила Анастасия, догадываясь, что ночной посетитель собирается ретироваться.
– От принца, – ответил тот.
Приоткрыл окно и выскользнул наружу.
– От какого именно?
Страх понемногу отступал. Настя спрыгнула с кровати и кинулась к окну. Высунула голову, пытаясь отыскать глазами человека в балахоне. Но тот как будто растворился в ночной тишине. Парк казался абсолютно пустым. Только с неба на Настю смотрели три ночных светила, выстроившиеся в ряд. Слева и справа – маленькие, посредине – большое. Точь-в-точь как родинки на Настиной шее.
