Ведьма спорить не стала, тихо вздохнув, произнесла:
— Измира, иди в лавку, замени Дарину. Мне понадобится ее мастерство для приготовления зелья.
— Госпожа, как же так получилась, что тело ожило? — задала я давно вертевшийся на языке вопрос. — Ведь он всего лишь человек! Пришлый, не местный, но совершенно обыкновенный мужчина!
Да, мне было любопытно. Там в домике старосты я приняла факт «ухода трупа» как должное, как само собой разумеющееся и внимание на этом не заострила. Магия, она такая…
— Много ты знаешь, Измира, много ты знаешь…
Я знала одно — ведьма не ответит. Впрочем, и я не доверяла Старой Хельге, умолчав о знакомстве с Ирагоном. Шаткое перемирие приказало долго жить. Она замкнулась, обдумывая ситуацию, а я решила не медлить. Не успев как следует согреться, бросилась на улицу. Дарина сможет помочь ведьме сварить зелье, в отличие от меня. Этот факт немного огорчил, но ледяной воздух, обжигающий лицо и голые руки, мигом выветрили все обиды, заставляя поспешно двигаться в сторону лавки. Перед глазами стоял образ темноволосого мужчины с необычными глазами. «Почему я все время думаю о нем?! Его задумчивое, красивое лицо не идет из головы!» — мысли, как пчелы, роились в голове. О незнакомце, ссоре с участием меня и Ирагона я никому не сказала, хотя очевидно, что красавчек появился в лавке не просто так. Хотя почему?! Шел мимо, никого не трогал и решил зайти за настройкой черноголова, например. А в лавке мы с Ирагоном, которого, кстати, в лавку занесло по той же причине, не иначе. «Случайности не случайны!» — любила говорить мама… Любила говорить своим трем дочерям.
Я пересекла мост, поспешно скатываясь по промерзшему дереву. Чинной походкой преодолела длинную улицу из бревенчатых построек и, наконец, вышла к лавке. Зимой темнеет рано. На деревню начала опускаться тьма, а в окошке лавки горел свет. Несмотря на тяжелый день, на душе стало тепло и уютно.
— Дарина! Дарина! — крикнула с порога, растирая закоченевшие руки. Лавка была пуста, оно и понятно — за окном метель собирается. Непогода разыгралась не на шутку. Крикнула еще раз, а в ответ тишина! И только треск бревен в камине был мне ответом. Наверное, девушка спустилась в подпол за настойками, для хранения которых был необходим холод.
— Дарина, — уже тише повторила я, протискиваясь через узкую дверь в небольшую комнатенку, в которой, собственно, была лестница в подпол. Девушка была здесь. Она сидела прямо на стылом полу, облокотившись о стену. Печальная, отстраненная, без движения. На мое появление не среагировала.
— Дариночка, ну чего ты? — боясь потревожить чужое уединение, тихо прошептала.
— Знаешь, я его не любила, — печально выговорила девушка. И я сразу поняла, о ком идет речь. — Он был красив, остроумен, силен. Поначалу мне даже нравилось, что не местный. После инициации не пойдут слухи, не придется калечить — память стирать, грех на душу брать.
Девушка замолчала, вздохнула тяжело.
— А теперь он мертв. Глаза его помню яркие, синие. Улыбку веселую, приятную.
— Смерть она такая, не выбирает.
— Не выбирает, — девушка взглянула на меня остро, зло. — Перед смертью он, Измира, тобой интересовался. И если вспомнить былое, то часто про тебя спрашивал. Нравилась ты ему. Очень нравилась. И только это после него осталось, — Дарина разжала маленькую ладошку. На ней лежал серый, ничем не примечательный камень. Острые грани поблескивали в свете магического светильника, обычная нить свисала между пальцев Дарины, удерживая его на руке.
