– Выпей это, – старуха достала из складок одежды бутылёк с ярко-красной жидкостью и протянула девушке.
Шайнара взяла склянку, откупорила и понюхала.
– Что это? – спросила она, сморщившись от резкого запаха.
– Это поможет тебе быстрее умереть… на время.
Девушка недоверчиво посмотрела на Магистра.
– Рукокрыл отслеживает биение твоего сердца, – объяснил тот. – Этот лёд охладит тебя, замедлит и остановит сердце. Через пару минут после этого рукокрыл потеряет с тобой связь. А потом мы с Ассири вернём тебя к жизни. Пей и ничего не бойся.
– Я и не боюсь, – отозвалась Шайнара.
– Посмотрим, – старуха снова нехорошо засмеялась.
– Перед смертью твой ум будет сопротивляться. И могут возникнуть видения, – продолжал Морлав Тейн. – Не придавай им значения. Отпусти всё. Чем быстрее ты успокоишься, тем быстрее всё закончится.
Девушка понимающе кивнула и призвала к себе рукокрыла. Он влетел в пещеру на полной скорости и уселся на подставленную руку. Шайнара погладила верного зверька в последний раз, поцеловала в чёрный блестящий носик и отпустила. Потом она одним махом выпила всё содержимое склянки и прыгнула в самый центр котлована, погрузившись в ледяные осколки с головой…
Девушка замерзала быстро. Тело её ломило всё сильнее и сильнее. Но она давно выработала привычку к холоду и была уверена, он не сковал бы её так молниеносно, если бы не странная жидкость, которую она выпила. Вскоре Шайнара перестала чувствовать дрожь. А потом и вовсе уже не могла точно понять, где у неё рука, а где нога. Её тело онемело и словно вросло в окружающий лёд, став с ним единым целым.
А когда ломота ушла, появилось даже какое-то приятное тепло. Дыхание девушки становилось всё медленнее и медленнее. Глаза закрылись. Ресницы слиплись. И разлепить их уже не было сил. Да и желания. Шайнара чувствовала, как с каждым выдохом жизнь уходит из неё. Но вместе с ней, впервые после казни Рогула, уходила и та нескончаемая, изматывающая боль…
Рогул… Она видела его сейчас… Всё чётче и чётче…
Он стоял на коленях… А вокруг шёл дождь… Яркие вспышки молний озаряли его лицо… Мокрая рубашка прилипла к его телу… И снова дождь… Вспышка… И дождь… дождь… дождь…
Дождь… И замок… И вспышка… Грохот… Вспышка… Рушатся стены… Она поднимает меч, но в руке у неё лишь обломок… Что-то падает на неё сверху… ещё… и ещё…. Она пытается выбраться из-под горы обломков и обгоревших тел… Она задыхается…
– Шайнара! Где ты?!
Кто-то зовёт её… Но она не может ответить… Что-то сдавливает грудь… Ей не выбраться…
– Шайнара!
Она узнаёт этот голос…
– Шайнара!
Конечно, он не уйдёт без неё… Они всегда бились вместе… Плечом к плечу… Вместе…
***
Девушка закашлялась.
– Ну, наконец-то, – услышала она над собой взволнованный голос Морлава Тейна.
Шайнара открыла глаза и сразу сощурилась от яркого солнца. Кто-то вынес её наружу из ледяного подземелья. И теперь она лежала на том самом алтаре в разрушенном храме.
– Я жива? – тихо осведомилась она.
– С возвращением, – Морлав Тейн помог ей привстать. – Однако ты напугала меня… Уж слишком долго ты пребывала в этом состоянии. Как ты себя чувствуешь?
Девушка подняла руку и растопырила трясущиеся пальцы.
– Со мной всё хорошо, – преодолевая стук зубов, выговорила Шайнара и попробовала призвать рукокрыла.
Но никто не прилетел на её зов. Она сделала ещё одну попытку, но небосклон по-прежнему оставался чист.
– Значит, у нас получилось? – уточнила она.
