— Если Мальва никого из нас не выберет, она проживет короткую жизнь, — тяжело выдавил я. — И тогда какой смысл ждать и терпеть?
— Хочешь дать ей бессмертие?
— И это тоже. В отличие от Амала.
— А он что?
— А он просто решил выиграть Мальву как приз в гонке между нами, — неприязненно процедил я.
— Почему ты так решил? — нахмурился он.
— Мне это очевидно.
— Как ты можешь видеть, если не смотришь? — вдруг спросил он, сверкая золотом глаз. — Тебя тут нет большую часть времени, Арран. Тебя обманывают пустынные миражи?
Я гневно раздул ноздри:
— Я знаю Мальву с детства, — возразил. — И я не слепой, чтобы не видеть и не понимать все даже в короткие приезды. Ее побег только подтвердил то, что мне казалось все эти годы истиной. Они с братом не пара. Я дал Амалу шанс. Но он его упустил.
Я всучил отцу кружку и зашагал к спуску с крыши. Сам разберусь. В конце концов, это только мое дело. Нужно убедиться, что Амал не принудит Мальву вернуться. А с него станется — это же удар по его блистательной репутации. Так опозориться при всем народе. Он этого не допустит…
***
Мальва
— Ты хочешь вернуться в Питер?
Странно, что мама сказала «вернуться». Видимо, этот город и для нее многое значил.
Мы сидели в ее спальне. Я — на ковре, обняв себя руками, она — напротив в кресле, поджав под себя ноги. С каждым годом мы все больше походили на сестер. Мама оставалась молодой и красивой рядом с Повелителем. Она не знала этого, соглашаясь выйти за него, но спутницы правящих миром остаются со своими мужчинами до конца. Что больше не грозило мне…
— Да, хочу вернуться.
Эта на первый взгляд дурацкая идея Яра показалась мне вполне разумной. Другой у меня все равно не было.
— Учиться там будешь?
— И работать.
Она кивала, глядя на меня грустным потерянным взглядом.
— Мам, ну что такое? — нахохлилась я.
— Малек, как обычно, — пожала она плечами. — Я за тебя переживаю. Я же мама.
— А вышла бы я замуж за Амала, не переживала бы?
— Сложный вопрос, — серьезно ответила она. — У тебя жизнь только начинается. И я не надеялась даже, что с замужеством буду тревожиться за тебя меньше.
— Не одобряешь? — глянула я на нее исподлобья.
— Понимаю. Тебя. Очень хорошо.
— Правда? — вздернула я бровь.
— Правда.
— Мам, я все время вспоминаю нашу жизнь, — начала я нерешительно. — Ты росла в клане, вся твоя семья погибла, а ты жила на правах прислуги у тех людей в горах, а мой отец вообще принуждал тебя жить с ним. И… Повелитель стал для тебя тем, к кому ты будто вернулась домой…
— Да, Аршад — мой дом… — задумчиво кивнула она. — Это так.
— Может, я просто не могу оценить того счастья, что у меня есть? — задала я самый важный вопрос.
— Малек, у каждого своя жизнь. — Она соскользнула с кресла и придвинулась ко мне. — Ты не обязана жить моей. Да, в ней были трудные времена, но я ведь не поэтому влюбилась в Аршада. Меня бы устроило просто жить в безопасном одиночестве, в котором нам никто не будет больше угрожать.
— Мам, я тоже люблю Амала. — Каждый раз, когда приходилось возвращаться мыслями к нему, у меня сжималось все в груди. — Но я… он… он слишком…
Мама пристально вглядывалась в мое лицо, пытаясь понять, но я не могла объяснить. «Слишком». Это все, что я могла сказать.
— Знаешь, я долгое время понятия не имела, кем правит Аршад и где это его царство вообще, — усмехнулась она. — Когда он впервые показал меня своему народу, Яру был уже почти год. Аршаду просто не нужно было одобрение, и делиться своим он ни с кем не захотел. Даже со своими подданными. Только самые близкие знали, что в его личной жизни все поменялось.
