Приблизившись к ворону, Вайлет неловко протянула руку. Сложно было представить, чтобы такая гордая птица клевала из ладони, но… Гладить себя он позволял слишком легко.
Вайлет затаила дыхание, следя за вороном. Он без особого интереса посмотрел на угощение, подождал, словно размышляя… Лениво подался в сторону крупы и клюнул с таким видом, будто это он сделал одолжение Вайлет, чем та ему.
Она не удержалась от смеха.
– Какой гордый, – поддразнила Вайлет, но ворон оставался невозмутимым… Поэтому совсем уж неожиданно стало, что он вдруг ловко сорвал шляпку с её головы, быстрым движением подцепив ленты. – Эй!
Вайлет только и могла, что потрясённо стоять, следя за издевательски летающей над её головой птицей. Мысли терялись… Странное помутнение рассудка, словно какой-то гипноз.
И вот ворон полетел куда-то прямо вместе с шляпкой Вайлет, а та зачем-то побежала за ним. Она не смотрела ни на что вокруг, ориентиром служила только птица, летящая довольно низко и дразняще близко…
Догонять ворона было очень неудобно, ведь Вайлет оделась в платье довольного сложного кроя. Юбки мешали, но в какой-то момент она даже перестала это замечать. Слишком уж увлеклась, всё делала машинально. Одной рукой поддерживала платье, вторую протягивала к птице, как назло, летящей гораздо медленнее, чем можно было.
Но даже это Вайлет осознала далеко не сразу, а в момент, когда ворон чуть ускорился и поднялся выше. И тогда она словно очнулась. Продолжая машинально бежать вперёд, за уже почти потерянной из поля зрения птицей, Вайлет задумалась, зачем. Шляпка? Да их и без того хватало, а даже если и была бы единственной, того не стоила. Непонятный порыв, и ещё более странно, что Вайлет продолжала бежать, уже сознавая свои действия. Зачем?..
Наверное, ей просто не хотелось упускать ворона. Слишком уж необычный. Но всё равно это было глупо, вряд ли Вайлет завела бы его, как домашнего питомца. Рано или поздно он в любом случае улетел бы. Вот и сейчас она окончательно потеряла его из виду…
Вайлет резко затормозила. Она вдруг поняла, что отбежала уже сильно за владения семейства Митчеллов. Это была чужая территория, причём, вроде как, открытая. Улица… Нет, скорее что-то вроде заброшенного парка. А ведь закат уже вовсю царил, приближая ночь. Вот-вот стемнеет… И теперь уже стоило волноваться не столько за Алекса, сколько за себя.
Вайлет поёжилась, оглянувшись вокруг. Машинально попятилась на шаг… И вдруг наткнулась взглядом на Чарльза.
Она судорожно выдохнула и часто заморгала. Видение не изменилось. Чарльз действительно был здесь, хоть и стоял неподвижно… С её шляпкой в руках.
Вайлет резко втянула воздух в лёгкие и сжала кулаки. Не хотелось даже думать, что тут вообще происходило и как. Но, похоже, от компании таинственного незнакомца будет не так просто избавиться.
А Чарльз продолжал сохранять невозмутимость. Шагнул к Вайлет как ни в чём не бывало и протянул шляпку.
– Платье вам идёт больше, – ровно сообщил, пристально глядя ей в глаза.
Это недвусмысленное напоминание о том, в каком костюме Вайлет представала перед ним в прошлый раз, тут же заставило её кожу вспыхнуть. Сразу вспомнились и другие детали той встречи…
Она резко взяла у него свою шляпу. Почти даже вырвала.
– Благодарю, – поспешно заговорила Вайлет, имея в виду возвращение вещи. Хотя неважно, к чему отнёс эти слова Чарльз. – Украли у ворона? – не удержалась она, и что-то внутри задрожало.
