— За пределами дворца тоже небезопасно, но есть хоть какая-то иллюзия свободы выбора.
— Пойми меня правильно, Алина. Ты не умеешь себя защищать, не знаешь законов и реалий нашего мира, не сможешь сама себя обеспечить. А теперь вопрос, Алина, и я советую тебе очень хорошо подумать над ответом. Если твой единственный шанс на сытую нормальную жизнь — это замужество, то чем я хуже любого другого варианта? — последние слова он проговорил тихо, но от его голоса по спине побежали мурашки, и липкий страх поселился в груди.
Ринар сидел напротив в напряжённой позе, злой и уязвлённый, уставший от поисков и волнений за меня, и ждал, отвергну я его или нет. Закусив губу, я опустила глаза на свои руки. Он отказался от меня перед богиней — я могу сделать то же самое, могу бросить ему в лицо обидные слова, что кто угодно лучше, чем он, и гордо удалиться спать под крышей его дома.
Могу уязвить его, указать на недостатки, посмеяться над противоречивым стремлением называться моим женихом, могу сделать ему больно. Только что это скажет обо мне? Чего я добьюсь?
И чего хочу добиться?
Сравнять счёт в нашем противостоянии? Доказать себе, что способна причинить ему боль?
— Ринар… Это так тяжело. Всё моё нахождение здесь — это одно сплошное унижение и мои попытки бороться с ним. Я устала. Я не воительница и не железная леди. Я утомилась воевать с тобой и пытаться доказывать, что достойна уважения. И мне показалось, что проще начать сначала с кем-то другим, чем построить хоть что-то на пепелище с тобой. Мне было невероятно больно, когда я убегала. Я думала, что ты… — слёзы хлынули из глаз, и я жалко всхлипнула, не сумев закончить фразу.
Его горячие руки обвили мои плечи, я даже не заметила, как он оказался рядом и прижал меня к груди.
— Я знаю. Ты забываешь, что я чувствую всё, что чувствуешь ты. И сейчас тоже, — он нежно погладил меня по волосам, а затем усадил к себе на колени и сжал в крепких объятиях. — Я постараюсь быть мудрее и не обижать тебя больше. Я не очень привык заботиться о чьих-то чувствах, и думаю, что ощущать твои эмоции — это урок или наказание богов за то, что раньше я был слишком равнодушен к чувствам других.
Подняв глаза, полные слёз, я потерялась во взгляде, в котором так явно читались нежность и вина. Под напором терзающих эмоций, я обняла Ринара за шею и уткнулась лицом в сильное плечо.
— Пообещай, что больше не будешь использовать втёмную и будешь делиться планами, касающимися меня.
— Хорошо. Пообещай, что как бы ни выглядела ситуация, ты поговоришь со мной до того, как сделаешь выводы.
— Чтобы дать тебе возможность навешать мне лапшу на уши?
Ринар поперхнулся и закашлялся.
— Зачем мне вешать тебе на уши лапшу, это же еда?
— Есть у нас такое выражение — означает «вводить в заблуждение, обманывать».
— Наколдовать сизого тумана?
— Не знаю, тебе виднее.
— Алина… Прости меня за прошлое поведение, — слова давались ему с трудом. — Я действительно сделал выводы и раскаиваюсь. Прошу, давай попробуем начать заново.
Я прикрыла глаза и задумалась. Так ли много я потеряю, дав ему шанс? И — куда важнее! — что потеряю, не дав этого шанса?
Ринар распахнул передо мной душу, говорил о своих страхах и проблемах, и я готова была поклясться, что он делал это впервые, оттого ему так сложно было говорить, и интуиция шептала: если оттолкнуть его сейчас, он закроется навсегда.
Возможно, он не безнадёжен? Упрям, ревнив, недоверчив, но… Всё-таки способен прислушаться, осознать свои ошибки, подумать не только о себе?
