— Хорошо, — тихо прошептала я, почувствовав, как меня окутывает коконом тёплой силы.
В объятиях Ринара я почти успокоилась. Стало тепло, уютно и безмятежно. Так, словно никакие бури и грозы больше не страшны. Ощущение безопасности и защищённости было новым, неиспытанным. Я думала: почему бы не попробовать? Вдруг он действительно может измениться? В конце концов, никто не идеален. Что я теряю, поверив ему один раз?
Как-то само собой получилось устроиться у императора на груди поудобнее, а затем рассказать о своих приключениях за последние дни. Пассаж про грабителей явно не привёл Ринара в восторг, но он сдержался от сарказма, даже скупо похвалил за достойную самооборону.
— Ты устала?
— Да, но нужно ещё проведать Янину и Кассиля, ему, наверное, страшно тут одному.
— Тогда пойдём проведаем, и я отведу тебя спать.
Идея расставаться мне почему-то совсем не понравилась, настолько тепло и хорошо было в кольце сильных рук. Уловив моё настроение, Ринар улыбнулся и искушающе зашептал мне на ушко:
— Или я останусь спать рядом с тобой, в конце концов, дворец крайне опасен, а моя прямая обязанность — тебя охранять. Хашшаль позорно не справился, а больше никому своё сокровище я доверить не смогу.
— Даже Арка́ю?
— Особенно Арка́ю. Иначе не усну, думая, стала ты уже его сокровищем или ещё нет. Нравятся ему рыжие, видишь ли.
Горячее дыхание Ринара щекотало и смущало, посылая толпы мурашек в торжественный марш по спине.
— Ну… хоть кому-то.
Мне фыркнули в ухо и чувственно прикусили мочку.
— Рыжие мне не нравятся, но мне нравишься ты. Очень нравишься.
— А вот я насчёт тебя пока не определилась.
— Не определилась, влюблена ты или влюбилась?
Настал мой черёд фыркать.
— Не определилась, прогнать тебя тапкой или оставить охранять на коврике.
— Оставить охранять в кровати, я тёплый и удобный.
— Ты горячий и наверняка занимаешь кучу места. Можно, конечно, тебя пустить под одеяло кровать согреть, пока я буду купаться…
— Давай так и поступим. Ты выйдешь из ванной обнажённая, влажная и замёрзшая, а я тебя согрею.
— Размечтался, слюни распустил, смотри не поскользнись на них. Мне ещё честь до свадьбы беречь.
— Я обещаю не претендовать на твою честь. Пока. Просто согреть.
— Пойдём, калорифер-амбидекстр, убедимся, что с Касом всё хорошо.
До покоев Кассиля мы шли, держась за руки. И было это как-то глупо и по-детски, но в то же время так славно и правильно, что по груди разливалось тёплое удовольствие, а улыбка против воли так и норовила проскользнуть по губам и затаиться в глазах. Ринар рядом выглядел невозмутимым, но по лёгким поглаживаниям ладони и мимолётным взглядам я понимала, что суровый император вполне доволен жизнью, и даже упрямая вертикальная морщинка между бровей расправилась и почти исчезла.
Трепетное доверие, давшее росток в наших отношениях, было совсем хрупким и невесомым, и нам обоим придётся приложить немало усилий, чтобы укрепить его, установить эту связь, но начало было положено. Мы оба молча переживали это событие, каждый по-своему, но рядом друг с другом.
6. Глава пятая, о стремительной капитуляции и неожиданном снеге в декабре
Кассиль клевал носом у себя в покоях. Камин в комнате горел ярко и давал достаточно тепла. Судя по количеству пустых тарелок на столе, осоловевший от еды мальчишка с удовольствием проспит до завтрашнего дня, сытый и успокоенный моим приходом.
Немного смутившись от присутствия Ринара, я поцеловала воспитанника в лоб, погладила по щеке и подоткнула одеяло, как это всегда делала мама. Ринар наблюдал с любопытством, но комментировать не стал, лишь беззвучно закрыл за нами дверь и увлёк в сторону моих покоев.
