– Я смотрю, против вас каждую ночь ковы строят. Если так и дальше пойдет, у нас темниц не хватит. Кто это был?
– Можно подумать, я тут каждую рожу знаю! Не княжеский замок, а какой-то проходной двор. Шляются всякие… Обещайте, что найдете этого мерзавца. Ростом повыше меня. Вроде волосы темные. Хотя где в потемках разберешь…
– Да с такими приметами я вам его к утру представлю, – буркнул Леронт. – Что кулак сжимаете – руку повредили?
Тот разжал ладонь, в которой оказался черный плетеный шнурок. Расин сорвал его с шеи незнакомца и теперь, приободрившись, заявил, что по шнурку-то Леронт без труда сыщет преступника.
– Конечно, обрывок так и будет у него на шее болтаться…
– Время для острот самое подходящее. Проводите-ка меня до покоев, что столбом встали!
В комнате Леронт зажег свечи, вытащил полотенце и смочил водой. Расин, почувствовав, что опасность миновала, не переставая, охал, и рассказывал, как неизвестный напал из-за угла.
– Синяк будет, – прервал его Леронт. – О ковер запнулись? В этом месте пол кривой, люди часто оступаются.
– Нечего глупости сочинять. На меня напали.
– Хорошо, напали, будь по-вашему, – терпеливо ответил Леронт, отжимая полотенце. – Шрамы украшают мужчин.
– Так обзавелись бы парой. Со стороны-то всякий говорить горазд…
Злополучный шнурок лежал на столе. При свечах стало видно, что на шнурке взблескивало и гасло что-то, не то застежка, не то подвеска. Леронт сунул мокрое полотенце Расину, а сам взял шнурок и подсел ближе к свечам. В неверном пламени жидко светилась эмаль охрового цвета, пронизанная тонкими черными линиями рисунка: паутина с маленьким пауком.
Расин притих со своими стенаниями, видя, как нахмурился Леронт.
– Это… это знак принадлежности к роду какому-нибудь, или… что-то вроде цеха? – спросил он.
– Почти. Тайная стража Пяти колоколен. Люди, которые по чьей-либо просьбе охраняют влиятельных особ. Кто-то приставил к вам телохранителя, вот что это значит.
Его светлость присел на подлокотник кресла и с дрожью в голосе спросил:
– От чего меня охранять?
– Возможно, дядя или Казначей знают, но пока не говорят, чтобы лишний раз не беспокоить. – Глядя на Расина, Леронт уже жалел, что не убрал проклятый шнурок с глаз подальше без лишних разговоров: его светлость вскочил со своего подлокотника и начал описывать круги по комнате.
– Не беспокоить! Ишь, какая забота! Есть у этих… как их там… главный?
– Есть, разумеется, – терпеливо продолжал Леронт. – Выходец один из Эрейского королевства, проживает тут же, в городе. Человек обходительный, образования изрядного, собиратель книг и всяких редкостей. Завтра можем нанести ему визит. Будем предельно вежливы и попытаемся узнать, кто и почему нанял охрану. Возможно, Рифей хотя бы намекнет…
Леронт замолчал, и в комнате воцарилась тишина. Часы на каминной полке тихо звякнули два раз.
– Спать пора, – Леронт встал. – Для одного дня вполне хватит.
Расин косо посмотрел на него.
– Вам далеко идти? Так нечего по темноте расхаживать, тут и переночуете. Заодно меня постережете.
– Как скажете… – Леронт, потягиваясь, направился в смежную комнату покоев. – Я за стеной устроюсь. Если что, кричите громче, – он выглянул из-за резного косяка: – это вы умеете…
Расин сделал вид, что не услышал. Задул свечи. В посветлевшей темноте сквозь драпировки занавесей глянул месяц, и его сияние легло на стену причудливой игрой теней и бледного света.
