– Ну как, отдала? – заинтригованная Лиля поджидала ее у дверей и от нетерпения то и дело выскакивала на лестничную площадку.
– Отдала, – кивнула Ксюша и попыталась пройти мимо сестры.
– Ну уж нет, пока все не расскажешь, не пущу!
– Так нечего рассказывать…
– То есть как нечего?!! Во-первых, что в посылке, во-вторых, как на ее появление отреагировала наша артисточка, готова биться об заклад, что была очень удивлена, – перечисляла Лиля. – Далее, откуда эта посылка взялась, хотя, ты, конечно же, спросить не догадалась…
– Постой! Что же, по-твоему, я должна была учинить допрос с пристрастием?!
Лиля была явно разочарована.
– Не может быть, чтобы ты совсем ничего не узнала. Должна же эта Эльвира хоть чем-то себя выдать! Зря я с тобой не пошла, обязательно что-нибудь выведала.
– Из тебя бы вышел превосходный Шерлок Холмс, – не удержалась Ксюша.
– А из тебя – некудышний Ватсон, – отрезала Лиля и круто развернулась на каблуках. – Быть в двух шагах от тайны и ничего не узнать – так можешь только ты!
Но Лиля зря переживала: эпопея с посылкой еще только начиналась и не преминула напомнить о себе, причем весьма скоро.
Вечер сестры провели во взбудораженном состоянии. Лиля все еще находилась под впечатлением от утренних событий и продолжала строить догадки относительно содержимого злополучной посылки. У Ксюши не было совершенно никакого желания принимать участие в этом обсуждении, поэтому она забилась в кресло, взяла книгу и, насколько это позволяло шумное поведение сестры, погрузилась в чтение. Но ненадолго.
Без четверти девять в дверь позвонили.
Лиля как ужаленная подскочила на месте и бросилась к выходу.
– Еще одна посылка! Я же говорила, что тут что-то нечисто. Ну уж на этот раз, дорогая сестрица, я тебя даже близко не подпущу и все-таки докопаюсь до истины.
Широко распахнув дверь, Лиля застыла на пороге.
– Добрый вечер, а Ксюша дома?
Ксения встрепенулась.
Тихий женский голос, произнесший эту фразу, показался знакомым, но девочка никак не могла понять, кому он принадлежит. Спрыгнув с теплого кресла, она засеменила в коридор. Эльвира! Ну конечно, как же она сразу не догадалась. Рядом с ней в стойке собаки, почуявшей зверя, застыла Лиля и по выражению ее лица Ксения безошибочно поняла, что на это раз сестра не упустит представившегося шанса.
– Чем мы можем вам помочь?
Эльвира улыбнулась, и девочки заметили появившиеся на ее щеках еле заметные ямочки, совсем как у ребенка.
– Разумеется, мне не очень удобно вас об этом просить, но…. Видите ли, в чем дело: я вынуждена уехать на гастроли на некоторое время, и мне не с кем оставить моего кота…
– У вас есть кот? – подозрительно переспросила Лиля, как будто этот факт объяснял появление так интересовавшей ее посылки.
– Совсем недавно. Так вот, я хотела попросить на время моего отсутствия присматривать за Кристианчиком и кормить, он у меня большой любитель покушать… Разумеется, я оставлю деньги и ключ. Надеюсь, моя просьба не слишком вас затруднит?
– Не затруднит, – перебила ее Лиля. – Напротив; где ключ?
Ксения не смогла сдержать улыбки: уж она-то знала, почему ее сестра проявляет подобное рвение, и вовсе не из-за любви к животным.
«Да, Лиля, твоей настырности можно позавидовать, – думала она, пока Эльвира рылась в сумке в поисках ключа и кошелька. – Кажется, посылка нашей соседки доживает свои последние часы».
Как только дверь закрылась, Лиля издала победный клич и принялась отплясывать какой-то совершенно невообразимый танец.
