– За всю свою жизнь не видел ничего подобного! Но ошибки быть не может: это ценнейшие реликвии средних веков. Ума не приложу, как они могли сохраниться до наших дней, ведь эта местность не раз обследовалась!
Взволнованные студенты строили версии, делились догадками, один лишь Серж чувствовал себя неловко. Как ни крути, шкатулку нашел Маркиз, но никто из присутствующих не должен догадаться об уникальных способностях ведьминского кота, иначе проблем не оберешься. А присваивать себе чужую заслугу парень не привык. Сомнения еще долго терзали его душу, если бы не появление самого виновника случившегося переполоха. Кот неслышно подобрался к сидящему в одиночестве Сержу и уставился на задумчивого парня долгим немигающим взглядом.
– Чего такой кислый? Или шкатулка не по душе?
– Ну что ты! – воскликнул тот и почесал мохнатого друга за ухом. – Эта очень ценная находка! Если бы не ты, скорее всего, мы бы на нее не натолкнулись!
– Тогда чего нос повесил?
– Да понимаешь… Нехорошо как-то получилось. Нашел-то ее ты, а все уверены, что это моя работа…
Маркиз хитро прищурился.
– И всего-то? Нашел из-за чего расстраиваться! Банка икры, и мы с тобой в расчете!
Гордон улыбнулся, и на душе сразу же как-то полегчало.
– Спасибо, Маркиз, – с чувством произнес он.
– Мелочи! – отмахнулся кот и озорно стрельнул глазами. – На десяток шалостей одно доброе дело, не велика потеря!
Несмотря на усталость, последующую ночь Серж не мог сомкнуть глаз, а в те редкие минуты, когда ему удавалось забыться, перед глазами мелькали древние амулеты, осколки старинных ваз и прочее содержимое бескрайних недр земли. Профессор Краков и вовсе не ложился и корпел над книгами, пытаясь изучить найденные сокровища. Третьекурсники же о чем-то подозрительно шушукались, то и дело бросая в сторону Сержа хитрые взгляды.
«Опять что-то затевают», – пронеслось в голове парня, но сейчас ему было совершенно не до этого. Казалось, болел каждый сантиметр тела, и это при том, что Гордон систематически занимался спортом и не прогуливал ни одного занятия физкультуры. Когда же взошло солнце, Серж был снова на ногах. Но если парня не сильно заботило странное поведение коллег, то Лиля насторожилась. Стараясь не попадаться студентам на глаза, девушка под любым предлогом крутилась поблизости и прислушивалась к чужим разговорам. Обрывки фраз, шутки, многозначительные взгляды окончательно сбили с толку, но вскоре все прояснилось.
Второй день экспедиции подходил к концу, когда заговорщики окружили Сержа и огорошили неожиданным заявлением.
– Готовься, сын полка, будем тебя в археологи посвящать!
Глаза парня полезли на лоб.
– Вы чего, ребята? Столько работы, а вы тут в какие-то игрушки собрались играть!
– Никакие это не игрушки! – безапелляционно отрезали старшекурстники, – а почетная традиция. Между прочим, мы все проходили через посвящение, так что тебе не отвертеться!
Серж с недоверием покосился на молодежь – вроде, взрослые люди, а в голове один ветер.
– Пойду поработаю, – буркнул он, но студенты были настроены решительно.
– Нет, Гордон, так дело не пойдет! Надо же тебя из олуха в археологи посвятить!
Даже профессор Краков, потрепав Сержа по плечу, неожиданно поддержал инициативу своих подопечных.
– Не бойся, заживо не похороним, – успокоил он.
– А я и не боюсь! – фыркнул Серж, – только время зря терять! Работы немерено!
– Работа не волк, в лес не убежит! – бодро отозвались третьекурсники и с энтузиазмом принялись за подготовку испытаний для младшего товарища.
