– Попомните вы мое слово, – кричал бедняга, вырываясь из рук дюжих полицейских, – шмякнется он прямо нам на голову.
– Иди, иди, – кричал ему довольный оппонент, вытирая с лысины пенистое пиво, – в полицейском участке тебя научат уму разуму.
Поздно вечером Хъюза вызвал к себе Чарльз Смит, также мало изменившийся за последние 28 лет.
– Вы слышали Хъюз, – резко начал он, ступая прямо в ботинках по дорогому толстому ковру, едва он переступил порог кабинета. – Что вы думаете по этому поводу.
– Сэр, – осторожно начал он. – Метеориты и астероиды падали и падают на нашу Землю, всё зависит от размеров Z316KX, если он маленький, то мы отделаемся лёгким испугом.
– А если большой? – спросил Смит.
– Если большой, то… – Хъюз развёл руками.
– Когда-то я хотел вступить в эту компанию, – задумчиво проговорил Смит, – в эту компанию авантюристов и шарлатанов и правильно сделал, что не вступил, но кое какие сведения об этом летучем голландце у меня есть.
С этими словами Смит быстро подошёл к сейфу и вынул из него пачку фотографий и какие-то бумаги.
– Полюбуйтесь Хъюз.
Хъюз взглянул на них, мельком просмотрел бумаги и его лицо вытянулось от ужаса.
– Что вы там заметили Хъюз! – Резко спросил Смит. – Ну же не тяните.
Хъюз ещё раз посмотрел на фотографии.
– Вы слышали когда-нибудь об Атлантиде, Смит, – проговорил он, с трудом отрывая свой взгляд от фотографий.
– Ну и что Хъюз. – Смит напрягся и сжал в карманах кулаки.
– Боюсь, сэр, – снова переходя на вы, ответил Хъюз, – что, если Z316KX упадёт на Землю, будет Новая Атлантида.
Смит с усмешкой посмотрел на него.
– Ну, ну не перебарщивайте, Хъюз, я знаю вы натура тонкая и чувствительная, – по лицу Смита скользнула чуть заметная усмешка, – но не да такой же степени.
– Я не шучу, – ответил Хъюз. – Да и время для шуток позднее. – Хъюз посмотрел на часы.
– Если и сгорит, то только шестая часть астероида, остального с лихвой хватит, чтобы уничтожить Землю.
Смит внимательно посмотрел на него.
– Вы давно проверяли генераторы тхи энергии.
– Только вчера, – ответил Хъюз, – работают нормально.
– Включайте, включайте их на полную мощность. У меня на Земле рудники, шахты, банки, ничто не должно пропасть ничто, – и он помахал пальцем перед Хъюзом.
– Я могу идти устало проговорил Хъюз.
– Можете, можете, – Смит, торопливо подскочив к столу, залпом выпил рюмку коньяку.
На следующий день утром в городе, где жил Хъюз, отключили электричество. В полдень его включили снова, но лишь только затем, чтобы появившаяся на экране дикторша ошарашила тихих американских обывателей следующей новостью.
Оказывается, астероид не космический корабль и управлять его полётом трудно, вернее, невозможно.
Единственно что можно сделать, так это просчитать траекторию его полёта. И определить место его падения. Но сама траектория зависит от многих факторов, поэтому абсолютно точно её определить просто невозможно.
– Вчера траектория полёта была посчитана не совсем правильно, – и дикторша попыталась из себя выдавить улыбку, но это у неё получилось плохо.
– По новым уточнённым данным астероид возможно упадёт, – и она назвала место, где как раз находился этот тихий городок, расположенный рядом с крупными промышленными центрами.
У многих обывателей от этого сообщения просто отвисли челюсти, но не у Хъюза.
В минуты крайней опасности мысль его работала предельно ясно и чётко.
– Так вот почему они отключили электричество, – понял он. —
