Крэнтон подождал ещё две минуты. Ответа не было.
– Напился, сукин сын, пива и спит, – со злостью подумал он. – Но систему он, наверняка, отключил, ведь в ракете будут врачи и медикаменты, – и Крэнтон криво усмехнулся.
Довольный он позвонил министру обороны.
– Всё в порядке, господин министр, – система лазерной защиты отключена.
К министру вновь вернулось хорошее настроение.
– Интересно, напоил ли Джон бычков, – подумал он. – Нужно, как закончится эта заварушка, позвонить на ранчо. – И министр вновь отдал приказ готовиться к пуску.
Но ракеты и на этот раз не достигли цели, как и в предыдущий раз светящиеся точки взорвались на экране ослепительным блеском.
– Всё кончено. «Всё кончено», – прошептал министр посеревшими губами. – Мы остались без ядерного щита. И противник…
Президент печально посмотрел на него.
«Мы все плывём в одной лодке» – вспомнил он слова великого политика прошлого, – «в ядерной войне не будет ни победителей ни побеждённых».
Ещё раз посмотрев на министра обороны, президент покинул пульт управления.
– Всё кончено, – ещё раз прошептал министр обороны и схватившись правой рукой за сердце, тяжело рухнул на пол.
*******************************************************************
Звонок президенту России застал его в бане.
– Вас к телефону господин президент, – и один из секретарей абсолютно голый протянул ему трубку.
– Хочет поздравить меня с Новым Годом, – подумал тот и взял трубку.
Но выслушав речь президента сразу вдруг стал серьёзным и собранным.
– Генералы и министра обороны ко мне, – коротко бросил он. – Жду через двадцать минут.
И опрокинув на себя несколько шаек ледяной воды, быстро собрался и уехал.
Астероид между тем, пожирая последние километры, неотвратимо нёсся к Земле.
Скоро маленькую серебристую звёздочку, несущую людям смерть можно было различить на вечернем небе и невооружённым глазом.
– Что-то не нравится она мне, – протянул Хъюз.
За последнее время он мало изменился, разве, что складки на лице и шее стали больше и массивнее.
Предчувствия его не обманули. Через два дня, после того как он её заметил, в очередном блоке новостей ведущая с очаровательной улыбкой сделала следующее сообщение: «Уважаемые сограждане, как Вы уже знаете с 2046 года на астероиде Z316KX ведутся работы. Земляне постепенно покидают свою колыбель. Но в результате невыясненных пока причин астероид сошёл с орбиты и сейчас движется по направлению к Земле».
Хъюз нервно заёрзал в кресле.
– Причин для беспокойства нет абсолютно никаких, – ведущая улыбнулась ещё более очаровательно. – Часть астероида сгорит в верхних слоях атмосферы, а остальная его часть упадёт в безлюдной акватории Тихого Океана, удалённой от морских путей. А теперь послушайте новости спорта.
Хъюз выключил телевизор.
На следующий день о сошедшем с орбиты астероиде говорила вся Америка.
– Ну да причин для беспокойства нет абсолютно никаких, – кричал пожилой рабочий, размахивая кружкой пива. – Шмякнется он тебе на голову и не будет ни тебя ни причин.
– Да брось ты, – отвечали ему тоже уже изрядно подвыпившие завсегдатаи кабачка, – тебе же сказали, что он упадёт в океане.
– А я говорю шмякнется прямо на нас, – горячился он.
Видимо этот аргумент показался ему недостаточно весомым, и он вылил недопитое пиво прямо на голову самому ярому своему оппоненту.
Завязалось небольшая драка. Хозяин кабачка срочно вызвал наряд полиции.
