По синим линиям света, проступавшим под кожей можно предположить, что нити инк-кабеля распространились по всему телу синтезана, как корневая система дерева.
Кроме того, из пола выходила толстая белая труба, заканчивающаяся прозрачным шарообразным резервуаром с оргматом. От шара исходили сотни небольших трубочек, концы которых впились в тело Рэя на равномерном расстоянии друг от друга.
– Нет слов, кажется, он превратил себя в неподвижное устройство, – сказал Роман. – Даже наладил бесперебойную подкачку оргмата. Такому меня не обучали в центре…
– Это Локус, детка, – сказал Владимир. – На независимых базах или у Рамиреса и не такое с телами синтезан вытворяют. Экспериментаторы, мать их так.
– В Долине Смерти я многое видела, – согласилась Панда.
– Почему вы тогда с таким удивлением реагируете на его внешность?
– Просто неожиданно увидеть это в относительной близи к свободным альянсам, – пояснила Цэнь. – Западенцы1 или фермеры подобное не допускают. Рэй Нёртон даже в этом их обманул.
Странное существо (его даже синтезаном было неловко назвать) слегка качнуло головой, приводя в движение сотни светящихся кабелей.
Роман догадался, что ему надо и убрал Рэя Нёртона из чёрного списка. Тут же получил сообщение:
– ((( ))) —
Рэй Нёртон (база «Нёртон») приглашает в общую беседу.
Роман не спешил отвечать, разглядывая врага.
Наставники учили Романа, что синтезаны не подвержены разложению или гниению. Единственное, что может произойти с их телами, это усыхание из-за недостатка влаги. Показывали снимки синтезанов, погибших на экспериментальных базах на Марсе. Они превратились в мумии.
Но Рэй Нёртон был страшнее мумии. Кожа на ключицах и рёбрах лопнула, виднелись костные основы тела, обтянутые плёнкой хилых мышц. Вокруг коннекторов тело настолько высохло от высокой температуры, что местами напоминало трухлявый пень.
– Да, мужик, – сказал Владимир. – Выражение «Здоровый синтезан – здоровое человечество» ты не слыхал?
Роман наконец-то принял приглашение в беседу. Он ожидал услышать поток ругани или угрозы. Но вместо этого раздался жалобный стон:
– Как же так? Моя оборона… Тысячи дронов… Надо было послушаться Джо Венцеля и арендовать десяток его ботов и эйдола для защиты внутри базы…
– Мужик, – ответил Владимир. – Не надо было нас злить! Будешь знать, как прыгать на Жестокий альянс!
Странно, что Рэй Нёртон разговаривал, не открывая рта. Его губы были плотно сжаты.
– Я предлагаю договориться, – продолжил Рэй Нёртон. – Вы можете забрать весь оргмат и все запасы НК и убираться с моей базы.
– Мужик, а не отсосать бы тебе мой оргматовый х…
Роман жестом остановил Владимира:
– Сколько у тебя чего?
– Сто миллионов наномасштабных компонентов.
Цэнь так оглушительно присвистнула, что Роман вздрогнул. Он не догадывался, что она на такое способна.
– А вот оргмата меньше. Всего сто тысяч. У меня вообще нет ферм на базе. Я не люблю умирать.
Так как Роман не отвечал, то Рэй Нёртон принял молчание за согласие:
– Конечно, всё это самовывоз. У меня нет столько самосвалов. И…
Рэй Нёртон замолчал. Вместо того чтобы слушать его, Роман ощупывал стенки стеклянного куба, приглядываясь к тем местам, откуда выходили инк-кабеля.
– Мы же договорились, да? Да?
Делая вид, что тут нет никакого Рэя Нёртона, Роман обернулся к Владимиру:
– Как думаешь, долго этот куб ломать?
– Если вы хотите меня убить, то вы дураки! – продолжал Рэй Нёртон. – Мои дроны никуда не денутся, вы будете заперты в этом здании!
