– Простите, уважаемый, не могу, – в голосе этого… павлина мне чудится насмешка, – кажется, Ниа боится вас больше, чем меня.
– И правильно делает. Ей запрещено покидать замок, так что дома ее ждет хорошая порка!
– Тем более, я бы предпочел не отдавать вам ребенка.
– Я настаиваю! – из горла вырывается рычание. Сила рвется наружу.
– Папа, не надо! Дядя Элеандор хороший! Я ногу подвернула, а он меня вытащил из оврага!
Элеандор? Я уже слышал это имя.
– Ну что ж. Тогда тащите эту непоседу сами. И не делайте резких движений, уважаемый.
Собравшиеся во дворе солдаты приветствуют моего спутника шутками разной степени скабрезности. На шум оборачивается фрайхер.
– А, явился, позор семьи! – щурится Хольц, опуская двуручник на плечо.
– Как приятно снова оказаться в доме, где тебя любят и ценят! – ехидно комментирует эту реплику лучник.
Фрайхер, кажется, даже смутился. Да нет, мне показалось!
Смотрю на распухшую лодыжку.
– Ну и какого стрикха ты полезла в этот овраг? Тебе ехать через два дня!
Ниаминаи опускает глаза.
– В общем, так. У тебя есть два варианта. Можно доверить тебя снадобьям мэтра Книжника, но тогда в город мы завтра не пойдем. И вообще ты неделю будешь передвигаться только по комнате. Второй вариант – использовать магию. Это больно, но быстро. Что выберешь? Пороть я тебя, так уж и быть, не стану.
– Я могу предложить исцеляющий амулет, – раздается сзади голос лучника. – Это быстро и не больно.
– Черт, весь воспитательный эффект похерил, – бурчу я по-русски и застываю, услышав ответ на том же языке:
– Извините, но мучить ребенка – это тоже как-то нехорошо.
– У вас есть три секунды, чтобы объяснить, откуда вы знаете русский, – голос срывается на шипение, черные когти появляются сами собой.
– Я могу разговаривать на любом языке, который услышал хоть раз. Врожденный дар, – фраза звучит уже на общем.
– Мэтр, мэтр, успокойтесь! Это действительно так! Я знаю Эла уже много лет! – Саманта (куда же без нее!) не на шутку испугана. Она хорошо научилась определять мое состояние.
– Элеандор, я ждал тебя еще до турнира, – недовольно заметил фрайхер, когда ужин подходил к концу.
– Ах, дядюшка, я уже спешил домой, но в Сеннархе (есть такой небольшой городок)… Ты бы видел эти голубые глазки! Эти щечки! Про попку я уже вообще молчу!
– Избавь меня от этих подробностей, – бурчит Хольц. – То есть ты хочешь сказать, что опоздал почти на месяц из-за того, что валял по сеновалу очередного любовника?
– Дядя, вам просто не понять, какое это большое и светлое чувство – любовь!
– Элеандор у нас предпочитает мальчиков, – поясняет для меня Саманта и не удерживается от колкости: – Вы ведь тоже девушками брезгуете, мэтр?
– Простите, мэтр, но вы не в моем вкусе. Хотя…
– Саманта, помолчи! – рявкает барон. – Элеандор, не нужно доставать мэтра твоими обычными шуточками. Он сначала бьет, а потом спрашивает, в каком месте нужно было смеяться. Ларса вон чуть не убил на днях.
– Не убил же, – бурчу я. – Подумаешь, немного заикается. Думать надо, над кем шутишь.
– Вот-вот. Об этом я и говорю. Племянник нам еще пригодится.
– Намечается очередная авантюра? – насмешливость в секунду слетела с гостя. Теперь он напоминал гончую, взявшую след. – И не беспокойся – о новом маге Хольца я услышал задолго до того, как въехал в ворота Восточной заставы.
– Да? И что именно? – заинтересовался фрайхер.
– Не за столом, – скривился красавчик.
