Пока она пыталась понять, как разбудить Руни, над ней пронеслась серая тень, обрушив град камней и пыли, и остановившись в месте, где мгновение назад стоял её товарищ. Эрти скосила взгляд и увидела невысокого экзо неопределённого цвета. Оттенок его металла переливался, и она не могла сфокусироваться на нём, видя лишь размытую картинку, отражающую всё вокруг. Силуэт экзо осмотрелся, покрутил головой, взглянул на решетку и, убедившись в её целостности, повернулся к Эрти.
Там, где должна была быть голова, засветились два ярких красных глаза. Экзо расставил руки и, наклонившись вперёд, издал что-то наподобие шипения. Эрти с ужасом смотрела на пришельца, осознавая, кто стоял перед ней. Она узнала тип экзо что стоял в нескольких метрах: скрытный убийца, неуловимый и безжалостный палач, которого отправляют не для захвата или переговоров, а исключительно для устранения. Такие, как он, всегда возвращаются с доказательствами выполненной работы, и эти доказательства ничего хорошего не сулили ни ей, ни Руни.
– Руни! – взмолилась она, стуча затылком о его спину. – Вставай, друг Руни! – Но он лежал неподвижно, а расплывчатый силуэт приближался. Всё так же наклонившись вперёд и немного расставив руки в стороны, он издавал шипение и жуткий рокот.
– Да вставай же ты! – кричала Эрти, продолжая биться о него затылком. Каждый удар отзывался новыми критическими сообщениями, но она не обращала на это внимания, продолжая свою отчаянную попытку разбудить Руни. Убийца приближался к ним, а шансы разбудить товарища все уменьшались.
«Чего он медлит?» – пронеслось в голове у Эрти. «Неужели хочет насладиться картиной убийства сполна? Мы ведь лёгкая добыча, мы повержены. Добей и дело с концом, зачем это всё?»
Погрузившись в свои мысли и не находя ответов на свои вопросы, Эрти не заметила, как над ней появилось нечто странное. Свод над её головой исчез, вместо этого она увидела чешуйчатое продолговатое нечто. Оно извивалось и плавно надвигалось над ней и лежащем под ней Руни. Эрти перестала бить товарища затылком и замерла в немом страхе. Она поняла, на кого шипел пришелец и почему он медлил. Над ними, аккуратно опуская лапы на тело Руни, скрежетав по металлу и продвигаясь вперёд, двигалась сущность прорыва, не замечая их, и направляясь к намеченной цели – убийце, который пришел убить их.
Ирония судьбы, или это их шанс? Эрти не знала наверняка, но затаив дыхание, смотрела, как тело сущности, полностью перелезшее через Руни, зацепилось острым хвостом за её корпус, и замерло в хищной стойке. Разинув пасть, она готовилась в любой момент броситься на убийцу в смертельном прыжке.
И она бросилась. Момент столкновения Эрти не смогла разглядеть, её угол зрения был ограничен. Но звуки рассказали ей многое: глухие удары, звон металла, вой и скрежет когтей о что-то твёрдое и прочное. Эти звуки эхом разносились по пещере, создавая атмосферу ужаса и напряжения. Эрти не видела драки, но отчетливо слышала, как металлические когти скребли по камню, раздирая его, а удары эхом отражались от стен пещеры, заставляя её вздрагивать от каждого звука. Вой сущности, смешанный с рычанием убийцы, создавал зловещую какофонию, которая казалась предвестником неминуемой гибели.
Не теряя времени, Эрти продолжила попытки разбудить Руни, всё так же крича и ударяя его своим затылком. Но Руни не поднимался, и это начинало пугать её. Что же было в том взрывном дротике, что полностью вырубило такого непобедимого до этого Руни?
