Всё внутри него кричало о том, что нужно действовать быстро, но в то же время, его опыт и хладнокровие удерживали от поспешных решений. Враги медленно приближались, их тела мерцали синими оттенками, как будто источая холод. Руни чувствовал напряжение в воздухе. Грут, словно каменная гора, замер в ожидании, готовый обрушить на врагов всю свою мощь, но он, как и Руни, ждал приказа.
– Грут, держи оборону, – холодный голос Лии разрезал тишину. Она всё ещё изучала карту и анализировала данные о противниках, её голос звучал с неумолимой точностью. – Феникс, будь готов прикрыть его.
Её слова прозвучали спокойно, но Руни почувствовал, как по его системам пробежал ледяной холодок. Лия всегда была спокойна и сосредоточена, но в этот момент её тон был безжалостным, словно приказ, который не подлежал обсуждению. Он привык к её отстранённости, но сейчас это спокойствие больше напоминало холодный расчёт.
Лия не спускалась вниз, оставаясь на своей позиции и продолжая отдавать приказы через внутреннюю связь. В его голове снова прозвучал её голос, на этот раз с новой информацией:
– Передовой отряд Ренгов. Несомненно, они за этим нападением. Я отправила данные в штаб. Мракопласты – существа ближнего боя. Их челюсти могут вытянуть всю вашу ЭРА до последней капли.
Эти слова поразили Руни. Он знал, кто такие Мракопласты – основная пехота Ренгов, их первичные ударные отряды, которые бросались вперёд, как мясо, перед настоящей атакой. Но раньше они были другими: более примитивными, с уродливыми очертаниями и кристаллом энергии за спиной. Если удавалось выстрелить в этот кристалл, тварь рассыпалась и исчезала в пыли ЭРА. Теперь же перед ним стояли модифицированные убийцы, которых нельзя было так просто уничтожить. А их способность высасывать ЭРА была новой и крайне опасной.
Руни почувствовал лёгкий укол сожаления: он мог бы достать автомат ОСА и положиться на огневую мощь, но теперь ему и Груту предстояло вести бой в ближнем бою. Однако он не отчаивался. Наоборот, в нём загорелся азарт, желание применить давно забытые навыки и вспомнить, каково это – сражаться лицом к лицу.
Твари двигались уверенно, разбившись на пары. Двое впереди начали набирать скорость, их неуклюжая походка выглядела как нечто неустойчивое: они покачивались из стороны в сторону, а длинные кристальные клинки болтались, почти касаясь пола. Их движения были обманчиво хаотичными, но Руни знал лучше – эти существа точно знали, что делают, и почему выбрали такую тактику.
Грут, не теряя времени, выставил вперёд массивный щит, готовясь к столкновению. Твари налетели на него с ускорением, как будто неслись на нечто невообразимо прочное. Их тела, казавшиеся хрупкими, ударились о щит с глухим звуком, как стеклянные игрушки, разлетевшиеся при встрече с монолитом. Однако, несмотря на падение, они ловко приземлились, используя свои клинки для балансировки, и с резкими движениями разрезали воздух в ответ.
Грут размахнулся своим массивным молотом, направив удар на одну из тварей. Молот обрушился с оглушительным звуком, но тварь оказалась быстрее. Она успела отскочить, избегая удара, который расколол пол рядом. Другие твари начали свое нападение.
Одна из тех, что шла следом, внезапно бросилась на Руни. Её кристальные клинки блеснули в тусклом свете тоннеля. Руни едва успел отскочить назад, уклоняясь от смертельного удара, который оставил на стене глубокую полосу. Он огляделся, быстро оценивая обстановку: третий мракопласт уже был перед ним, готовясь к новому выпадению. Четвёртая тварь оставалась позади, её тело покачивалось, будто она выжидала, следя за битвой, словно анализируя слабые места противников.
