Тогда Руни заметил странный след, который Громила оставлял после себя. ЭРА пыль, ранее распылённая по туннелю, словно оживала, слегка покачиваясь и перемещаясь в такт движения машины, как будто находилась под чьим-то контролем. Сканеры уловили этот аномальный шлейф, и картинка в голове Руни вдруг сложилась в одно целое. Это была не просто машина, это была марионетка.
Почти одновременно с Лией, они выдали в эфир одно слово:
– Кукольник!
Это был тот самый монстр, сущность прорыва, способная управлять и усиливать других экзо, а также любые механизмы, взаимодействующие с ЭРА. Его сила заключалась в возможности подключаться к ЭРА-системам и использовать их как своих слуг. Теперь стало понятно, почему Громила не реагировал на сканеры. Его контролировал Кукольник, усиливая защитные и атакующие способности машины до уровня, при котором она становилась практически неуязвимой. Это был истинный сюрприз.
– Грут! – голос Лии пронзительно раздался в эфире, и в её тоне Руни почувствовал нечто, что раньше казалось ему невозможным – панику? Он даже повернул голову в её сторону, но не смог разглядеть её сквозь массивную броню крепости, которую создал Грут.
– Все усиление на броню! Все! Готовьтесь к ближнему бою. Наше оружие не пробьёт его на расстоянии, нам придётся подождать, пока он подойдёт ближе, – продолжала Лия, её голос становился более собранным и уверенным. – Используйте автоматы только для отвлечения. Грут, заряжай молот. Мы рассчитываем только на это!
В тот момент часть экзо Грута, где находилась Лия, засияла ярким голубым светом. Лия выпрямилась и встала во весь рост, держа в руках длинное энергетическое копьё, конец которого мерцал голубыми разрядами молний. Руки Грута начали трансформироваться, его массивные автоматы исчезли, уступив место огромному молоту, который теперь висел справа от его головы, испуская те же электрические разряды.
Руни посмотрел на свой автомат и быстро убрал его за спину, обнажая свои нано-клинки. Они сверкали в темноте, отражая едва уловимые блики света в коридоре, напоминая о своей смертоносной мощи. Весь отряд был готов к бою – вероятно, последнему.
Громила, как будто чувствуя их намерения, замедлил шаг, наклонившись вперёд. Его передние лапы или ноги опустились на пол, и огромная плазменная пушка начала заряжаться. Гул нарастал, свечение внутри пушки увеличивалось с каждой секундой, наполняя коридор зловещим светом.
– Грут! Подготовь трансформацию по моей команде, – приказала Лия, спрыгивая со своего места и отступая от массивной туши Грута. Руни последовал её примеру, отступив на несколько шагов назад.
– Давай! – крикнула Лия, и в её голосе Руни уловил нервное напряжение. Она, казалось, тоже была на пределе, пытаясь сохранить хладнокровие, как командир группы "Гамма", на которой лежала вся ответственность за исход этой ситуации.
Грут начал свою трансформацию. Сперва медленно, но с каждой секундой ускоряясь, он превращался в свою обычную боевую форму с мощным щитом перед собой. На этот раз щит был массивнее и прочнее, сверкая оранжевыми разрядами. Грут наклонился низко, чтобы полностью скрыться за бронёй, а в правой руке сжал свой молот. Лия и Руни стояли за ним, прикрываясь его массивным экзо.
Раздался оглушающий взрыв, и что-то невероятно мощное ударило в щит Грута, осветив коридор так ярко, что датчики защиты зрения сработали автоматически, затемняя обзор. Грут сдвинулся назад на несколько шагов, его металлические ноги врезались в пол, оставив глубокие борозды. Лия и Руни, упёршись в его экзо, помогали ему удержаться.
