Эль - страница 52

– Ээээ… – многозначительно выдала я, останавливаясь. – Аааа… Ничего не поняла. Разве тебя не сделали, ну… Ты же теперь вроде как…

– Ваш самый преданный и верный раб? – ничуть не смутившись, подсказал дэв.

– Бездна! Не произноси это слово. Ненавижу рабство.

– Именно поэтому быть вашим рабом – весьма завидная участь, с учетом того, что свободных дэвов не бывает в принципе. Я не стал рабом, не заблуждайтесь, а всего лишь сменил хозяина. Хотя это неверная формулировка. Я стал хранителем самой доброй и милой девушки на всем свете. Смеет ли мечтать о большем проклятый?

– Проклятый? А, ну да, – я снова смутилась, но быстро взяла себя в руки. – А почему? Чем «хранители» отличаются от прочих дэвов? Что это вообще означает?

– Хранитель – это… наставник, друг, телохранитель, брат по духу, самое близкое и преданное для мага существо и одновременно с этим безусловный раб своего хозяина. Тень, живущая мыслями, желаниями, стремлениями своего господина, пользующаяся его привилегиями и властью, и исчезающая из мира вслед за ним. Сложно дать определение… – он на секунду задумался, затем вздохнул и зашел издалека. – Попробую объяснить, хотя будет крайне непросто. Видите ли, условием контракта на предоставление материального носителя бесплотному духу является его клятва о полном и безоговорочном подчинении. Получая тело, мы становимся рабами без права на ослушание…

Я бестактно перебила его на полуслове:

– Я знаю, что дэвов как-то привязывают, заставляя подчиняться, но не думала, что это всего лишь клятва. Разве вы не можете ее нарушить?

– Не можем, – усмехнулся авворин. – Свобода воли, дарованная живым, лишь сладкое воспоминание для подобных мне. Проклятые – собственность Инферно. Люциферу по большей части безразлично, где его рабы и что с ними, до тех пор, пока мы не нарушаем его законов, один из которых гласит, что клятва священна. И неважно, дана она под давлением, по ошибке или выманена обманом. Мы – вечные рабы: самой преисподней ли, демонов, друг друга или магов, суть – детали. Клятва – лишь инструмент подчинения, а ее нарушение – триггер, запускающий протокол исполнения наказания непокорного раба. И поверьте, ни один проклятый не захочет его активировать, – он ненадолго замолчал, ожидая, пока мы пройдем мимо пары испуганно пялящихся на нас патрульных, и слегка качнул головой, давая понять, что мы не нуждаемся в их услугах, а затем продолжил: – Именно поэтому с нас и берут клятву. Мы отказываемся от всего, чтобы получить еще один шанс на жизнь. Мы не можем лгать, не имеем голоса для оправданий или возражений, лишены права выбора. Полное и безоговорочное подчинение. Любой приказ, пожелание или слово мага должны быть неукоснительно выполнены, иначе Инферно моментально вырвет душу преступника и отправит в чертоги Немезиды, дабы покарать.

– Жестко… Заставлять вас давать такую клятву, я имею в виду. Мало ли что взбредет в голову хозяину. Маг ведь тоже может оказаться тем еще ублюдком.

Я поежилась от этих мыслей. Постельные рабы из дэвов, популярные у аристо, больше не вызывали отвращения, а скорее жалость и почему-то стыд.

– Может, но оказаться во власти людей порой куда страшнее, – подтвердил мои мрачные догадки Кеван, отведя взгляд и задумчиво уставившись в уже светлеющее небо. – Но, полагаю, по-другому выявить среди миллиардов закоренелых грешников души, достойные еще одного шанса на жизнь, попросту невозможно. Далеко не все беглецы проходят проверку и оправдывают оказанное им доверие. Многие инферналы уже слишком искажены для живого мира и способны весьма успешно скрывать свою темную суть. Поэтому магами была выработана специальная система отбора и испытания воплощенных. Первые десять лет дэв обязан провести в рядах имперских войск в условиях строжайшей дисциплины, беспрерывных боевых действий и неусыпного контроля. Его клятва хозяину подразумевает подчинение любому магу и вышестоящему дэву без каких-либо прав и возражений. Офицеры тщательно следят за своими подопечными, заводят личное дело, составляют психологический портрет, тестируют и испытывают падшие души. Если дэв выдерживает все проверки и в нем не обнаруживается критических изъянов, то, отслужив положенный срок, его либо оставляют в составе имперских войск, присваивая новый ранг и наделяя большими свободами, либо, если психотип не соответствует данному виду деятельности, передают гражданским гильдиям. С этого этапа приказывать дэву могут лишь члены той организации, чьей собственностью он является. Дальнейшая судьба воплощенного уже полностью зависит от того, что написано в его личном деле и какой ранг лояльности присвоен, но еще долгое время дэв нарабатывает репутацию и заслуживает доверие, чтобы обратить на себя внимание какого-нибудь рода и перейти под его покровительство. Вместе с фамилией дэв получает и новую привязку, ограничивающую число его хозяев членами семьи. И только спустя много лет верной службы на благо рода, многократно доказав свою преданность и при большой доле удачи, дэву могут предложить роль «гувернера» – воспитателя и телохранителя новорожденного мага. И если по исполнении совершеннолетия воспитанник пожелает, а сродство душ будет достаточно крепким, дэв становится хранителем и полноценным членом общества. Это не отменяет его рабского статуса, но мага и дэва связывают особыми узами, открывающими множество возможностей и делающими фактически духовными братьями. Душа хранителя получает шанс по окончании срока службы влиться в систему реинкарнации расы хозяина при соблюдении ряда условий и если Инферно сочтет допустимым отпустить этого конкретного проклятого. Статус такого раба в обществе магов приравнен к статусу его мастера. Дэв получает все права и привилегии своего господина. Он его голос и воля. Проявление неуважения к хранителю – это оскорбление всего рода. И поскольку теперь я ваш хранитель, мой ранг в иерархии дэвов является наивысшим, в сообществе магов же приказывать мне отныне смогут очень немногие. Чтобы вы лучше понимали: Андрас, являясь хранителем кронпринца Максимилиана, имеет равные его статусу права и привилегии. Он вправе приказывать нижестоящим магам, занимать государственные должности, казнить и миловать. Выше него только сам император. Но даже ему Андрас может не подчиниться или солгать. Хранитель действует исключительно в интересах своего мастера.