Денни Джемджи подошёл к Элайдже и крепко обнял его.
– Что с тобой? – удивился тот.
– Ничего… Я просто рад… рад, что ты жив.
Скромби крепко обнял Денни и сказал:
– Не беспокойся за меня, просто от страха у меня был лёгкий обморок.
«Как же, обморок! И зачем мы ввязались в эту кутерьму? Жили да жили бы у себя на Земле, в своей Америке и горя бы не знали! Тоже мне, Ясноземье! Этот мир хочет отнять у меня друга, только ничего не выйдет! Бедный Элайджа», – подумал про себя Денни Джемджи.
Потушив костёр и распределив между собой поклажу, путники вышли с другой стороны укрепления на какой-то тракт. Сев на коней, друзья быстро направились к Буреломной реке.
– Теперь я убедился, что Люди в масках – это посланцы Мортала. Но их, верно, не трое, а гораздо больше, – разъяснял по дороге Маблунг.
– А ещё верно и то, что они далеко не люди, а Чёрные призраки, – закончил мысль мага Араторн.
Элайджа мало понял из их него разговора, так как боль в сердце путала его сознание. Денни ехал рядом с ним и видел, как его друг прижался к самой холке коня.
– Элайдже видать плохо, – сказал Араторн Маблунгу, – а ещё не известно, явятся ли Люди в масках второй раз, ведь в ту ночь никто из них не погиб, ибо плоть их призрачна и не всякому оружию подвластна, даже эльфийскому.
– Я ничем не смогу помочь Элайдже, даже Хэмфаст, и тот может мало, что сделать. Я думаю, мальчику сможет помочь только Тинувиэль – Владычица Благословенного края, а больше никто.
– Но как же он попадёт к Тинувиэль, если идёт с нами только до Эльфского Дола? – удивился сын Эльдара Великого.
– Не знаю. Судьба покажет, что нам делать дальше. Может статься и так, что заражение Элайи не так опасно, как мы думаем. А тогда Хэмфаст, быть может, нам и поможет.
На том и закончили.
Так прошло два дня после того, как наши путники покинули укрепление «Надежда». Элайдже было хуже и хуже, он не мог поднять уже глаз и еле-еле ехал в седле, чуть ли не лёжа. Денни беспокоился за друга больше всех и всё время тихонько плакал. Скромби каждый день отогревали, как могли и чем могли, но это уже мало, что давало. Элайя стал синеть и походил на мертвеца.
К концу третьего дня друзья, к своей радости, подъехали к реке Буреломной. Дойдя до Буреломного моста, они хотели, было поехать дальше, как навстречу им выскочили прошлые всадники! Только тут Денни их смог хорошо разглядеть: они были высокие, одетые с головы до ног во всё чёрное. Лиц их было не видать, лишь виднелись чёрные маски врагов.
– Стой! Дальше вам ходу нет! – проговорил ужасный, как вой ветра, голос.
– Не смей нам приказывать, исчадие Ада! Уходи обратно в Чёрные горы и не появляйся на Свет! – грозно прикрикнул Маблунг, и впервые Денни увидел, как старый маг стал расти на глазах! Меч в его руках засветился ярким светом.
Араторн тоже был готов принять бой. Денни вначале испугался, а потом подумал о том, что как бы ему не стать обузой в надвигающейся битве, и сказал:
– Маблунг, можно я тоже помогу вам?
– Чем? – удивился тот – Ты и так помог в тот раз, когда не сумел защитить Элайджу. Да и не твоя в том вина. Пойми, это воины Тьмы, они могущественны, даже Светлый Совет не решается выходить с ними на бой один на один. А что можешь сделать ты? Ты лучше сними аккуратно с лошади друга, отойди с ним подальше и защищай его. Запомни: Люди в чёрных масках охотятся за ним, и они ни перед чем не остановятся, пока не убьют мальчика, ибо они видели уже однажды Великий Элендил в его руках, а это значит, что будут охотиться за его Хранителем до последнего.
