6. Поход по Ветвистому лесу
Вскоре, как и говорил маг, друзья вышли на небольшую полянку. Перед тем, как сесть отдохнуть, Маблунг спросил:
– Элайджа, Элендил у тебя?
– А у кого ему ещё быть? Разумеется, у меня, только, понимаешь, мне как-то всю дорогу не по себе. Давит он на меня что ли? Я не разберу, но, чувствую я,… даже объяснить не могу!
Маблунг приставил руку к карману Скромби, там, где хранился Элендил, и сказал:
– Я понимаю твоё чувство, Элайя, но крепись, не поддавайся жажде власти. Сохрани Элендил.
Элайджа Скромби улыбнулся и сказал:
– Я пообещал, а значит, не подведу.
Прилегли не надолго, старый маг заявил, что надо идти. Встали и пошли дальше. Желудки мальчиков ныли, а есть, было, нечего. Наконец, остановившись, Денни сказал:
– Маблунг, может, позволишь нам поесть?
– Привыкайте к долгому переходу. К тому же мы уже завтракали.
– А как же обед, ужин, первое и второе? – удивился Джемджи.
Но маг ничего ему не ответил, а Элайджа шепнул Денни:
– Денни, лучше потерпи. По-моему, он не настроен нас сегодня кормить.
Тот же шепнул ему в ответ:
– Ты хочешь сказать, что он этого ничего не знает? Но как же так?
– Ладно, держите, – не выдержал Маблунг и подал ребятам сухие хлебцы. Запили это друзья чудодейственной водой из фляжки старого мага.
Поев, путники отправились дальше.
К вечеру показался и Ветвистый лес. Этот лес и вправду вился, начиная с корней и кончая до веток. В нём даже небо было не видать!
– Никогда не видел таких лесов! – высказал своё мнение Денни.
– Маблунг, я чувствую, что этот лес очень опасен, – сказал Элайя – Боюсь я его.
– Да, мой друг, Ветвистый лес опасен, но у нас нет другого выхода.
– Маблунг, кроме этого, мне кажется, что мы здесь не одни. Как будто бы следит за нами кто-то.
Маг оглянулся вокруг, повёл своим крючковатым носом, нюхая воздух, и ответил:
– Кажется, ты прав. Ладно, ноги в руки и пошлите!
Друзья нерешительно вступили за магом в лес. Они сразу же почувствовали, как деревья замышляют что-то недоброе. Внутри Ветвистого было душно. Тропинок в нём было видимо-невидимо, и все они петляли, кто куда. Маблунг не долго раздумывал о выборе пути, он решил идти на западо-восток.
Тропинка вела хитро, частенько петляя или проваливаясь в чаще и овраге. Вьюн и корни деревьев так и цеплялись за ноги. Особенно было тяжело идти старому магу, так как пола его платья всё время волочилась по земле, и ребята удивлялись, как это маг в ней ещё не запутался.
Элайя шёл последним и поэтому, не спеша, оглядывался по сторонам. Ему казалось, что кто-то мелькает в чаще. Он чувствовал здесь чьё-то присутствие!
– Маблунг, давай отдохнём, – сказал Денни – Я до смерти устал.
Элайджа остановился и проговорил:
– Здесь становится всё опасней и опасней.
– Ты о чём? – не понял его друг.
– Я? – опомнился мальчик – Да так, ни о чём. Но я тоже устал, ноги мои больше не хотят идти.
