Юноша раздражено крутанулся на кресле и удивленно вытаращился на собеседника.
– Ты?! Как?! Ты откуда здесь?!!
Перед ним стояла его недавняя новая знакомая – баньши из заброшенного дома.
Гостья засмеялась.
– Ха-ха-ха, ну ты и вытаращился! Точно привидение увидел! Не забыл меня, надо же! Вот, шапку тебе принесла, ты забыл у нас.
Баньши протянула ему зеленый колпачок.
– Да не стоит… спасибо.
– Не за что. Я тоже считала, что не стоит. Это Смех. Привязалась: «Отдай, отдай, он замерзнет без шапки». Ну вот я и решила…
– Я Снежный Эльф. Мы морозоустойчивые… Хотя любим тепло. Послушай, здесь нельзя…
– Да, да, я в курсе, «таким, как я». Таким, как вы, с такими, как я, даже разговаривать можно только через тряпочку. Ну, нельзя так нельзя, я свое дело сделала, ценная шапка доставлена, пока!
Баньши резко повернулась, собираясь удалиться.
– Постой! Я не это хотел сказать! Понимаешь, тут всюду детекторы некромантии понатыканы, еще со времен войны с… с вашими. Цветок еще можно пронести, но тебя они точно выловят. Будут проблемы… Кстати о цветке. Это же твой?
И эльф достал из кармана черную розу.
– Да, мой, – усмехнулась баньши, – давай сюда. Хотя он уже не нужен.
Она взяла розу, и цветок тут же исчез, превратившись в облачко черного дыма.
– Ух ты… – удивился эльф. – Ты не подумай, я его не украл, я случайно как-то взял, не понимаю даже как.
– Ты тут не причем. Это Смех подложила.
– Так вот откуда это у меня! Но зачем?
– Хулиганка она. А цветок – это маяк. Мы же привязаны к дому. Но если из проклятого дома унести какую-то личную вещь призрака, он сможет перемещаться к этой вещи. Ненадолго.
– Надо же, не знал, – удивился эльф.
– А с чего бы тебе знать? Немало любителей сувениров из заброшенных особняков ушли в мир иной раньше времени, потому что тоже этого не знали. Оставьте вещи мертвых их хозяевам.
Баньши хищно усмехнулась. Потом сказала, после недолгого молчания:
– Ладно, полетела я назад. Все равно мне уже пора.
– Э-э-э… да. То есть… Ну раз уже пора, то конечно… За шапку спасибо… – смутился эльф.
– Да не за что. Жаль, что у вас тут эти… детекторы. Я надеялась, вдруг получится хоть чуть-чуть город посмотреть…
Юноша-эльф внезапно просиял и заявил:
– А знаешь, у нас тут рядом есть выход на мост между башнями. Высоко, и вид на весь город очень неплохой. Детекторов там нет! Можно посмотреть на город сверху, если хочешь!
Баньши наклонила голову, размышляя.
– А давай! Показывай дорогу!
Эльф торопливо устремился веред, так что баньши едва успевала за ним и, чтобы не отстать, то и дело проделывала небольшой фокус – шаг сквозь тень: превращалась в черный силуэт, исчезала и мгновенно появлялась на несколько метров впереди. Они вышли из полутемного склада, и двинулись, осторожно, вдоль стены, по широкому как улица коридору, освещенному с одной стороны высоким витражными стрельчатыми окнами. Из динамиков летела бодрая музыка, периодически прерывавшаяся разными сообщениями. В очередной раз поперхнувшись музыкой, радио сообщило: «Наш город – город чистого добра и светлых сил! Сохраним его таким! Сообщайте о любой запрещенной активности патрулям всеобщей радости!» На стенах всюду висели плакаты. На одном из них грозный Мороз указывал пальцем на зрителя. «А ты выполняешь дневную норму?» – гласила надпись под картинкой.
– Прячься! – прошипел эльф и толкнул баньши в проем между колоннами. Сам ловко нырнул следом и сделал небольшое движение рукой. Они оба тут же слились с темнотой. Мимо протопал патруль снеговиков. Появился эльф, и осторожно выглянул из-за колонны.
