Северного принца узнал сразу. Да, вырос, возмужал, мышцы нарастил, но все же черты лица остались теми же, что и десять лет назад, а надменность в глазах стала еще сильнее.
— Это вы простите, что напугал. — Он так же притворно раскаялся. — Присаживайтесь, — указал на покрывало и сам уселся напротив меня.
Слуги молчаливо обслуживали нас, а мы так же молча жевали и буравили друг друга взглядом. Никто не хотел сдаваться и отводить глаза. Ну что ж, поиграем.
Напряженную обстановку попытались разрядить родители. Они прогуливались по саду и подошли поприветствовать нас, но я подозревал, что это был лишь предлог.
— Лань, ты почему такая хмурая? — поинтересовалась мама после обмена любезностями с будущим зятем.
— Потому что не планировала до свадьбы тратить столько времени на этого… принца, — решил не скрывать своего истинного отношения к ситуации и высказать все, что думаю об этом фарсе.
— Где твои манеры? Не забывайся, я могу и наказать тебя. — Отец нахмурил брови, одарив меня испепеляющим взглядом.
— А сейчас ты разве не наказал меня, лишив последних дней свободы? — напустив на себя вид умирающего лебедя, начал причитать. — А я ведь хотела посетить южные острова, повидаться со старшей сестрой и искупаться в Великом океане. Летис вы выдали замуж в теплые края, а мне предстоит всю жизнь прожить в жутком холоде. Разве это справедливо?! Хотя кого я спрашиваю? Вы всегда меня недолюбливали! — наигранно пустил слезу и обиженно отвернулся.
— Что ты говоришь такое? — охнула мать. — Конечно же, мы любим тебя!
— У меня есть идея. — В душещипательную сцену встрял жених недоделанный. — Почему бы нам вместе не отправиться в гости к твоей сестре? Я с удовольствием составлю тебе компанию.
От такого предложения у меня ком встал в горле. Еще чего не хватало! Если дело так и дальше пойдет, придется и правда лететь на острова.
— Вот и славно. Иди собирайся, завтра отправляетесь, — неожиданно решил повелитель эльфов.
— Но папа…
— Никаких но! Собирай вещи и потом не говори, что я тебя не люблю, иначе прямо сейчас отправишься в северные леса.
Приплыли! Хотел как лучше, а получилось как всегда. Чтоб этого Инларила гоблины в свой гарем утащили!
Скрипя зубами, я выдавил из себя самую милую улыбку, на которую был способен в данный момент, и, поблагодарив благодетеля, торопливо ушел к себе в покои.
Менять планы из-за неожиданного хвоста с эльфийскими ушами я был не намерен. Поэтому собрал походный рюкзак, сложив туда только самое необходимое: несколько бытовых артефактов для розжига огня, сушки одежды, добычи воды, парочку кристаллов, заряженных боевыми заклинаниями. Из-за отсутствия у меня магии эти предметы жизненно необходимы. Не забыл пару метров крепкой веревки, кинжал, флакончики с мазью для ран, лекарства от простуды, сушеные фрукты и вяленое мясо. Ах да, еще комплект сменного белья, карту и компас. Надо будет еще не забыть с утра зайти в оружейную и забрать свой клинок. Мало ли, что может случиться в дороге.
Что ж, многолетний план грозил полететь к троллям под хвост, придется действовать по обстоятельствам, ибо придумывать что-то другое времени нет.
Собрав вещи, я поспешил найти Алана, необходимо обдумать, как во время поездки улизнуть от Инларина, чтобы он не сразу отправился на мои поиски. Без брата тут не обойтись.
Найти его удалось не сразу. Он был в зверинце и полировал когти своего грифона.
