Отец обессиленно опустился рядом с полотном, рассматривая существо. Дядя продолжал.
- Их было три. И мы не сразу поняли, что они есть. А они хитрые! То зависали в воздухе, то летели в самом неожиданном направлении. Мы убили только эту. А ещё был зверь, что пыхтел в траве и очень быстро копал… маленький, не больше ежа. Стрекоза сбросила его в траву, а в конце другая подхватила и унесла…
Отец покрутил в руках и без сил отложил кусок странного существа:
- Куда?! Куда они полетели?
- На тот берег залива, мой король. Они точно прилетели с того берега и туда же улетели!
Я не выдержал:
- Отец, позволь мне взять отряд и вырезать всех на том берегу ещё до рассвета! Нет смысла взывать к наместнику. Этим мы только раскроем свои секреты тем, кто их ещё не знал. Позволь смыть эту боль кровью!
Он лишь мотнул головой:
- Нет! Вы только погубите себя. Наше оружие ничтожно в сравнении с их магией. А там будет именно она. Мы можем расстрелять небольшой отряд, укрывшись в листве. Но там… в их городе мы слабы.
Он вновь подошёл к дереву. Погладил потускневшую кору.
- Оно знало ещё моего деда… и должно было узнать как минимум моего правнука… - он прижался лбом к великому корню, с одной из сторон выступавшему из земли почти на два моих обхвата, и некоторое время шептал молитву. Потом выпрямился, обращаясь к дяде и ко мне:
- Выберите лучших лучников и пусть они станут дозором по краю леса. Днём и ночью! Вы попали в одну стрекозу. Значит, способны её убить. Теперь вы знаете, как она выглядит и насколько страшна. Стреляйте, не подпуская их к лесу! Пусть ни одна не долетит!
Мы дежурили несколько дней. Потом нам действительно повезло. Мы заметили их издалека и перестреляли задолго до леса. Убили даже ежа! Он, скорее, напоминал странную помесь крота и улитки, пытался зарыться в землю или сложиться в панцирь похожий на обычный камень. Дядя нанёс двенадцать ударов мечом, прежде чем этот странный зверь, наконец, умер.
Тогда нам казалось, что беда миновала. Мы даже провели ритуал и посадили юные ростки там, где погибли деревья. Но три дня назад это произошло снова. Совсем с другой стороны леса. Пять деревьев замолчали за одну ночь…
Тогда на совете отец пустил по кругу чашу, чтобы каждый получивший её дал свой совет правителю. И я, и дядя настаивали на схватке:
- Отец, у нас нет права осторожничать. Мы должны уничтожить это племя. Их не так много. Если взять лучников со всех долин, мы просто убьём каждого, до того как он обнажит свою магию.
- Брат, магия жителей того берега опасна, но я готов погибнуть лишь бы уничтожить их!
Отец на это лишь сделал знак передавать чашу дальше. Наконец она попала в морщинистые руки старшего советника:
- Мой король, ваш брат и сын правы. Мы должны предать смерти всех жителей того берега. – Отец вскинул на него вопросительный взгляд, и старик продолжил. – Но тигра должен убить тигр. Огненную магию – другая огненная магия. Мы знаем, что эта магия есть у Файзы. Мы много лет разрешаем ей приезжать к нам на торг. Пусть проявит благодарность. Велите ей обратить свою магию против того берега.
Я наклонился к одному из своих племянников:
- У Файзы есть магия?
Он кивнул:
- Да. Много лет назад, когда мы ещё пускали на торги любого, ты тогда малой был, она как-то повздорила у нас с одним пришлым. Его люди схватились за магию и люди Файзы выжгли их своей. - Племянник был значительно старше меня. Сын одной из моих сестёр. Он усмехнулся. - Файза и сама тогда пускала гром и огонь из рук. Её именно поэтому и зовут все огненной.
