Мой желудок совершенно не ожидал такого запаха среди эльфов. Поэтому я икнул. Мощно так. Но успел сдержаться.
Воин словно затылком увидел мою реакцию, хмыкнул.
– Опустошение редко бывает чистоплотным, – пояснил он.
Да что же это такое-то?
Наконец мы добрались до кабинета хранителя порочного дома. По-другому это помещение не назвать. Жесткий стол, стул, раскиданные повсюду, даже на полу, фолианты и листки исписанного пергамента. Зелени нету.
За столом сидит эльф в возрасте. Седой, с залысиной. Это же сколько ему лет? Три тысячи? Никогда не видел старых эльфов.
– Да? Кто? Что? – разнервничался старец.
– Блаженный лайр Эридрас, к вам приглашенный с письмом от младшей майры Астарии. Но он простоэльфин. Пустить его за порог?
– Пусти. А сам стой за дверью.
– Слушаюсь, блаженный лайр Эридрас, – склонил голову страж, прижав ко лбу кулак. Стандартное эльфийское выражение почести высшим аристократам.
Смердящая чернь в лице меня переступила порог его святейшества.
Я поежился. От дядьки веяло чем-то странным. У него был ярко-красный шаакле приличных размеров. Огненный магиус.
– Ну и что Астри от меня хочет? – спросил старец, не отрываясь от начертания букв черным пером. – А?
– Письмо…
– Плевал я на письмо, – хмыкнул эльф. – Ты ответить не можешь что ли? Язык прикусил?
Я приоткрыл рот. Старый пердун застал меня врасплох. Так со мной эльфы еще не разговаривали. До этого они все были… обычными. Надменными, пафосными. А этот прямо нарывается в челюсть получить.
И сразу же пришло понимание. Я встретил маску. Астария говорила, что очень важно играть по правилам. Если не одеть маску в нужный момент, то за это можно фатально поплатиться. Ох уж эти интрижки. Так-с, включаем галантного мудреца.
Я поприветствовал аристократа прикосновением ко лбу кулака. Постоял так секунд пять, задумавшись. О, придумал!
Кашлянул.
– Как же прекрасно в этот день повстречать настолько безупречного представителя аристократии, блаженный лайр Эридрас. Вижу, что ваше тело и ум все так же крепки, как и тысячу лет назад. Сегодня вы так ослепительны, что режете мне взгляд. Ох, простите. Возможно, это просто мерзкий простоэльфин тает при вашем аристократичном величии. Ой, лицо защипало, – потер я щеку. – Прошу сжальтесь над моим ничтожеством и прочитайте это письмо. Я пытался не касаться его, зная, что оно прикоснется к вашей… – я запнулся, глянул на морщинистые руки эльфа, -… упругой и прекрасной коже. Но оно не желало двигаться с места. Мне пришлось его взять в руки. Надеюсь, вы не приговорите меня к опустошению или вылизыванию ваших блаженных пяток. Хотя для меня было бы великой честью…
– Вылизать мне пятки? – понимающе хмыкнул старец. – А если я соглашусь?
– То я с радостью это сделаю, ваше блаженство, – не растерялся я. – Но я обычный простоэльфин, – сегодня изволил вкусить орочьих нечистот на завтрак. Боюсь, мой язык слишком грязен для ваших стоп и…
Старец вздернул брови. При этом лицо у него стало веселым. Словно он первый раз за тысячу лет услышал смешной анекдот.
Я это заметил, напрягся.
– Простите, блаженный лайр, – склонил я голову ниже, – возраст у меня уже почтенный. Сами гляньте на мою старую немощность и дряхлое лицо. Да и в голове уже не то… болтаю… всякого…
Я икнул, начиная нервничать. Тяжело быть маской.
Старый эльф положил локти на стол, скрестил пальцы в замок и с любопытством подался вперед.
– Какой интересный экземпляр нашла себе Астри, – сказал он, улыбаясь самым краешком губ. – Только сразу стало понятно чей ты и как играешь. В первые же мгновения нашей встречи. Не стыдно?
