- Я? – князь Кошкин скрестил руки. – Это вы что себе позволяете?! Он… вытворяет невесть что! А ты ему потворствуешь!
- Я? – княгиня сжала было в руке кружевной платочек, потом опомнилась – на сына слезы действовали ничуть не лучше, чем обмороки.
- Ты, матушка. Ты и никто более… сегодня мне вот это… - Кошкин извлек газетенку, которую протянул матушке. – Передал Император…
Иван втянул голову в плечи.
- На Совете… посвященном таким вот олухам…
- Мальчик… просто неудачно пошутил, - сказала Кошкина, беря газету за уголок с видом крайней брезгливости. Нет, статейку она читала и еще возмутилась, что фото поставили на диво неудачное, в нем Ванечка на девицу похож. - Я беседовала с княгиней… она не гневается. Наоборот. Сказала, что давно её балы не проходили с таким задором.
- О да, задора, думаю, хватило…
Кошкин потер шею.
И перевел взгляд с матушки на племянника, а с него на матушку, которая явно задумалась. Прикидывает, чем обернется этакое высочайшее внимание.
Ничем хорошим.
И от двора отказать могут… не то, чтобы ей сильно нужен был двор, но сразу слухи поползут. Сплетни. А то и вовсе смеяться станут. Этого же княгиня Кошкина не могла допустить.
- И что… Его Величество? – поинтересовалась она иным, куда более спокойным тоном. Затем, свернув треклятую газетенку, шлепнула внука по макушке.
- Ай, - сказал Иван не столько от боли, сколько от обиды и удивления. Прежде бабушка не позволяла себе такого.
- Сказал, что такая дурь лечится одним лишь способом…
- В солдаты велел записать? – княгиня схватилась за грудь.
- Бабушка, какие солдаты… - отмахнулся Иван. – Сейчас не девятнадцатый век…
- Именно, - князь в кои-то веки согласился с племянником. – Обойдемся без солдат… так отработаешь.
- Что? – одновременно спросили и княгиня, и Иван. – Как…
- Натуральным образом. Диплом имеется? Имеется…
- Пока нет… обещали выдать…
- После того, как вы делом докажете, что заработали его, - осек князь Кошкин. – Новый указ вышел. Точнее вот-вот выйдет. Отныне любой выпускник высшего магического заведения, закончивший это самое заведение, должен отработать на благо государства, за счет которого он и учился.
- Не солдаты… - выдохнула княгиня с немалым облегчением.
- Но…
- Так что отправишься ты, почти дипломированный маг…
- К-куда?
- В Подкозельск! – сказал дядя, почти припечатав.
- Это… где? – у Ивана от удивления и голова болеть перестала.
- Подмосковье, считай. Ближнее.
- Погоди, это не тот… там до Москвы почти четыре сотни километров! – возмутилась княгиня.
- Ладно, - Павел умел признавать ошибки. – Дальнее… но тебе, можно сказать, повезло.
- А… можно не в Подкозельск? – Иван потер макушку.
- Можно. Есть еще Колыма, Сахалин и земля Франца-Иосифа. Там тоже специалисты твоего профиля нужны.
- А ты прав, дорогой… - произнесла бабушка презадумчиво. - Не такое уж и дальнее Подмосковье выходит…
По сравнению с Колымой, надо полагать.
- Ничего, мой мальчик, - София Никитична вспомнила-таки о платочке и прижала его к левому глазу. – Потерпи немного… неделя или две, а там Его Величество отойдут… я обращусь к его матушке, замолвлю словечко. В конце концов, это была лишь шутка!
- Мама!
- Ай, Павел, тебе ли не знать… вспомни, как ты с приятелями напоил любимого жеребца генерала Сивовского накануне парада… что там за зелье было? Не подскажешь?
- Мама! – князь смутился. Ему казалось, что сия давняя и, что уж тут говорить, непригляданая история забыта.
