– Брось, – махнул тот рукой. – Давай оставим себе ручную ведьму.
На лице Хлои отразился ужас. Она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но ее опередили:
– Для чего это, интересно? – Из толпы вышла девушка с черными волосами до плеч. Ее лицо с резкими чертами было словно высечено из камня, казалось, что она намного старше всех присутствующих, хотя у нее не было ни единой морщинки. Запрокинув подбородок, она обвела всех участников потасовки уверенным взглядом карих глаз. – Рой, ты такой ненасытный.
Парень словно весь съежился, казалось, что он даже стал ниже ростом.
– Простите, – пробормотал тот. – Но эта ведьма опасна!
– Помолчи, – приказала девушка.
Потом она посмотрела на Блэйка и произнесла:
– А с тобой я поговорю позже.
– Ведьмам не место среди людей, – не унимался Рой. – Они опасны, их всех нужно сжечь!
Не успел он это произнести, как откуда ни возьмись загрохотал гром и молния ударила в дерево неподалеку. Небо разверзлось и полил сильный дождь, который тут же погасил костер. Девушки вскрикнули, кутаясь в свои плащи. Девушка с черными волосами отошла в сторону, ближе к деревьям, где стоял Блэйк, и взяла его под руку. Лира не могла отвести от них взгляд, гадая, кто эта девушка. Они были так похожи.
– Я же говорил! Она нас прокляла! – пропищал Лис.
Еще один удар молнии и рядом с тлеющим кострищем появилась темная фигура. Все бросились кто-куда, истошно вопя и выкрикивая молитвы и проклятья.
– Кто это? – дрожащим голосом пролепетала Вита, вцепившись в плечо Лиры.
Фигура откинула капюшон и явила всем свое лицо, которое осветил разряд молнии: морщинистая старуха с седыми волосами и абсолютно белыми волосами смотрела на всех невидящим взглядом.
– Убирайтесь из моего леса! – проревела она, поднимая руки с длинными острыми когтями к небу. – Вы тревожите природу своими выходками и пустой болтовней! Не гневите призраков леса!
Все молча смотрели на старуху, а потом она указала когтистым пальцем на Хлою:
– Я ее заберу, – прошамкала она беззубым ртом, и Хлоя послушно подошла к старухе, покорно опустив голову.
– Пропадите пропадом, ведьмы, – выдавил из себя Рой. – Рыжая, ты еще поплатишься за все!
Еще один ослепительный удар, и старуха с Хлоей исчезли. Ребята тут же загалдели, обсуждая случившееся, многие кинулись наутек подальше от этого места.
– Какой ужас, – захныкала Вита, заливаясь слезами. Казалось, что она еле стоит на ногах. – Первый раз такое вижу. Наверное, это бабушка Хлои.
– Пойдем домой. – сказала Лира, приобняв подругу, чтобы та не рухнула наземь.
– Идем, – согласилась подруга, борясь с желанием упасть. Лира чувствовала, как перепуганная Вита дрожит всем телом.
Эльфийка бросила взгляд на то место, где минуту назад стояли Блэйк и черноволосая девушка, но их уж след простыл.
– Ты не знаешь, кто эта девушка, которая поставила на место Роя? – спросила Лира, пока они шли по лесу.
– Понятия не имею, – пожала плечами Вита.
В лесу сделалось так темно, что сложно было что-то разглядеть. Девушки отыскали свои керосиновые лампы, но те оказались разбитыми и промокли насквозь. Становилось все холодней. Воздух наполнился влагой и даже ветви деревьев, мокрых и растрепанных, превратились в бесформенные серые громады. Стало казаться, будто лес населён призраками, которые прячутся во мраке, ожидая момента, когда исчезнет последнее живое существо, чтобы вновь кружиться и танцевать в темноте леса. Луна скрылась за тучами и домой пришлось добираться наощупь.
