– А я хочу попрощаться с мамой! – неожиданно заявил Молсабр.
– И я тоже! – влез Бука.
Фао сразу же прокляла момент, когда доверилась Сваол-Ней. Она была готова наброситься на подругу.
Но тут дело под контроль взяла Вей-Лея.
– Никаких прощаний! – заявила она, – Кто хочет уходить – уходит с нами сейчас! Кто хочет оставаться – оставайтесь!
– Я остаюсь! – выкрикнул Бука.
– И я! – добавил Молсабр.
– Хорошо! Тогда мы вас привяжем к деревьям! А утром вас найдут!
– Ты серьёзно?! – Фао схватила Вей-Лею за рукав.
– Я не хочу второй раз оказаться на суде старейшин! – уверенно заявила та, и Фао даже смутилась своей собственной мягкости.
– Но нас же утащат шестипалые… – запричитал Бука.
– Если они будут так вопить, точно разбудят кого-то из взрослых, – шепнула Ина.
– Идём! Мы все идём! – разрядил ситуацию Номе, выступив вперёд, – Дети тоже!
Те согласились… Лишь понуро повесили головы. Страх остаться на ночь связанными на поляне пересилил страх неизвестности.
Отряд юных ведичей проследовал в тёмную чащу.
Сначала шли аккуратно, но, отдалившись от города, перешли на лёгкий бег. Вёл вперёд Номе, отличавшийся прекрасным зрением. Вей-Лея подгоняла маленьких детей сзади своими угрозами. Ина бежала рядом с Номе и отмеряла направление движения. Ведь Доко объяснял путь до Кавы по её руке. Кто знает, если начать измерять мох ладонью Номе, то куда они попадут?
Фао и Сваол-Ней оказались в середине. Сразу же за Фао расположился Родолрод. Подобное соседство не слишком радовало. Она всё время чувствовала на своём затылке его грузный взгляд.
Ну почему мне так тяжело рядом с ним?
Ближе к утренней зорьке всех разморила усталость. Кто был помладше, не просто клевали носом, а засыпали на ходу. Решили сделать стоянку.
Когда проснулись, солнце стояло уже высоко. Вей-Лея тормошила самых заядлых сонь.
Фао, до сего дня всегда просыпавшаяся рано, всегда бодрая и весёлая, сейчас чувствовала себя угнетённой и разбитой. Готова была раскаяться и вернуться назад. Но, посмотрев с каким рвением Вей-Лея поднимает отряд, отбросила подобные мысли.
Вей-Лея принялась срывать с куста орешника ещё зеленоватые плоды. Опавших не нашли.
– А Мать-Природа не обидится? – осторожно поинтересовался кто-то из маленьких ведичей.
– Мать-Природа уже подарила нам эти орехи! – настояла Вей-Лея, – Рано или поздно они всё равно опадут. Так какая разница?
– Но старейшины говорят… – начала было Лаол-Ямаль.
– …что нельзя покидать лес Докол-Мо, – закончила Фао, сама поразившись, как всего лишь за сутки изменилось её представление о мире. Ещё вчера она бы посчитала поедание недозрелых орехов чёрным надругательством над природой.
Проглотив лёгкий завтрак, поспешили дальше. Тут Номе резко остановился. Закрыл глаза и сделал прочим жест рукой остановиться. Он простоял несколько мгновений молча, а затем открыл глаза и объявил:
– Сабры! Бегут очень быстро!.. И ещё несколько крупных зверей!
– Погоня! – догадалась Фао.
– Медлить нельзя! Скорей! – скомандовала Вей-Лея.
Вскоре Фао сама услышала звуки погони. Пока что они были далеко, но постепенно становились всё отчётливее. Вдруг из кустов впереди резко высунулась медвежья морда. Из пасти раздался рёв. Отряд остановился. Первая мысль была, что земляки из Сва-Иолэдэ окружили их. Однако очень быстро Фао поняла, что перед ними не ведич, а просто зверь. Медведь мотнул головой и скрылся в кустах.
Неужели?! Неужели?!
