Лера кивнула, чувствуя себя запутавшейся в паутине. "Особая студентка". Звучало как "подопытный кролик". Но что ей оставалось? "Да. Понятно."
"Прекрасно!" – Декан снова улыбнулся, словно включил солнце. "Капитан, отведи ее в Южное крыло, к экономке Грете. Пусть выдадут форму, ключ от комнаты и объяснят основы. И… присматривай." Последнее прозвучало как напоминание о приказе Вейна.
(Конец: Первая Подруга и Ошеломляющая Красота Академии)
Выйдя от декана, Лера почувствовала себя немного легче. Аргелий, несмотря на свою эксцентричность, казался доброжелательным. Но тень Вейна и его угрозы висели над ней. И тень постоянного надзора Кайдена.
Он снова повел ее через кампус, теперь к менее помпезным зданиям – общежитиям. Людей вокруг было больше, и взгляды, бросаемые на Леру в ее земной одежде и под конвоем мрачного рыцаря, становились все более откровенными. Шепоток было слышно даже сквозь общий гул.
"Чужеземка какая-то…""Смотри, новая…" "Что это на ней? Мешок?" "И с капитаном Веландом? Что она натворила?" "Говорят, ее нашли в Приграничье… Голая и без памяти!"
Лера опустила глаза, стараясь идти в ногу с Кайденом, чья спина была непроницаемым щитом. Она чувствовала себя изгоем, цирковым уродцем.
Они подошли к длинному, трехэтажному зданию из теплого песочного камня – Южному крылу общежитий. У входа, на скамейке, сидела девушка, что-то увлеченно читающая в толстой книге. Услышав шаги, она подняла голову.
У Леры перехватило дыхание. Девушка была… сияющей. Не в буквальном смысле, но ее присутствие было как луч солнца. Пухлые щеки, усыпанные веснушками, большие, искренние глаза цвета лесного ореха, обрамленные густыми ресницами, и густые каштановые волосы, собранные в небрежный пучок, из которого выбивались озорные пряди. На ней была простая серая мантия поверх платья из небеленого льна. Она выглядела так, словно только что сбежала с фермы, полной яблок и теплого хлеба.
Ее взгляд встретился с взглядом Леры. Сначала удивление, затем – искренняя, теплая улыбка, растянувшая губы и осветившая все лицо.
"Капитан Веланд!" – девушка вскочила, слегка смутившись, и сделала неловкий реверанс. Книга чуть не выпала у нее из рук.
"Рина," – кивнул Кайден. Его голос не смягчился, но в нем не было прежней ледяной резкости. – "Это Лера. Новая… студентка. Особый статус. Поможешь ей? Отведешь к экономке Грете, покажешь комнату, объяснишь, где столовая, основные правила?"
"Конечно, капитан!" – Рина засияла еще сильнее, обращая свой солнечный взгляд на Леру. "Привет, Лера! Я Рина. Очень приятно! Я тебе все покажу! Не бойся, тут все поначалу кажется страшным, но на самом деле здорово!"
Ее энтузиазм был таким искренним и заразительным, что Лера невольно улыбнулась в ответ, впервые с момента падения в этот мир. Это была первая искра тепла, первая ниточка нормальности.
"Спасибо," – тихо сказала Лера.
"Отлично," – Кайден повернулся к уходить. Он сделал пару шагов, затем остановился и обернулся. Его стальные глаза встретились с глазами Леры. "Лера. Твоя комната – 37, второй этаж. Я проверю вечером, все ли в порядке." Это не было предложением. Это был приказ. Напоминание о том, что она под наблюдением. Затем он кивнул Рине и ушел, его доспехи звенели в такт шагам.
Лера смотрела ему вслед, смесь облегчения и новой тревоги сжимая сердце. Она была внутри Академии. У нее была комната. И даже… подруга? Она посмотрела на сияющую Рину.
