Читать онлайн RemVoVo - Элирион: Песнь Чужака

Лера прижала виски пальцами, пытаясь выдавить из мозга формулы квантовой физики, которые упорно отказывались складываться в понятную картину. За окном студенческого общежития лил осенний дождь, превращая серый асфальт в мутное зеркало, отражающее огни фонарей и мокрые силуэты прохожих. На столе громоздилась стопка учебников, конспектов с кривыми пометками и пустая кружка из-под кофе – верные спутники ночи перед экзаменом.

"Еще одна ночь без сна, Елизавета Карпова? Ты же знаешь, что это путь в никуда, кроме больничной койки," – мысленно отчитала она себя, но руки сами потянулись к термосу. Горький, обжигающий кофе обдал паром лицо. Она зажмурилась. Завтра – последний шанс пересдать "Теоретические основы нанотехнологий". Провал означал потерю стипендии, а значит, и возможность нормально учиться. Мысли о долгах, подработках в ночные смены и разочарованных взглядах родителей висели над ней тяжелым, липким покрывалом.

Она откинулась на спинку стула, уставившись в потолок. Жизнь казалась бесконечным коридором одинаковых дверей: учеба, экзамены, диплом, работа, кредит, ипотека… Иногда, в редкие моменты усталости или особой тоски, ей мерещилось что-то другое. Мир, где воздух дрожит от магии, где вместо гудков машин слышен звон мечей, где есть место не только расчетам, но и настоящему чуду. Но это были лишь мимолетные фантазии, быстро гонимые прагматичным: "Хватит витать в облаках, Лера. Реальность вот она – учебник и кофе".

Ее взгляд упал на небольшой предмет, лежавший на краю стола, рядом с разобранной ручкой. Это был странный сувенир, купленный пару дней назад на блошином рынке за смешные деньги – скорее из жалости к пожилому продавцу, чем из-за желания обладать им. Камень? Металл? Непонятно. Кусок неправильной формы, размером с ладонь, холодный на ощупь, с неровными гранями, покрытыми едва различимыми, стертыми штрихами. Он напоминал осколок чего-то большего. Иногда, если смотреть на него под определенным углом при свете настольной лампы, казалось, что глубоко внутри него мерцает крошечная искорка. Лера взяла его в руки, перекатывая тяжеловатый кусочек. Поверхность была гладкой, как отполированное стекло, но при этом явно неметаллической.

"Что ты такое?" – прошептала она, поднося осколок ближе к глазам. Искорка внутри будто ответила – она вспыхнула ярче, заливая внутренность камня холодным, голубоватым светом. Лера вздрогнула, чуть не выронив его. Сердце забилось чаще. "Галлюцинации от недосыпа и перекофеинизации," – поспешно решила она, но оторвать взгляд не могла. Свет пульсировал, ритмично, как дыхание. Тепло, которого не было секунду назад, начало исходить от камня, согревая ладонь. Штрихи на поверхности словно оживали, начиная светиться тем же голубым светом, складываясь в сложный, незнакомый узор.

Внезапно комната задрожала. Нет, не комната – само пространство. Воздух загудел низким, нарастающим гудением. Книжки на столе заплясали. Кружка с грохотом упала на пол. Лера вскочила, охваченная паникой. Землетрясение? В их регионе? Нонсенс!

Гул усиливался, переходя в оглушительный рев. Осколок в ее руке вспыхнул ослепительно белым светом. Лера вскрикнула от боли – казалось, свет прожигал ей сетчатку. Она инстинктивно зажмурилась, но свет проникал сквозь веки. Ощущение падения. Стремительного, бесконтрольного падения в бездну. Ветер свистел в ушах, вырывая дыхание. Она пыталась кричать, но звук терялся в хаосе. Ощущение растягивания, разрыва на молекулярном уровне. Мысли спутались, сознание поплыло.

(Середина: Шок и Первое Столкновение с Элирионом)

Падение прекратилось так же внезапно, как и началось. Лера рухнула на что-то твердое и холодное. Воздух вырвался из легких со стоном. Она лежала, не двигаясь, оглушенная, каждую клетку тела пронизывала боль. Голова раскалывалась. В ушах звенело.

Первое, что она почувствовала – запах. Резкий, непривычный. Смесь влажной земли, гниющих листьев, чего-то дикого, звериного и… озоном? Как после грозы, но гораздо насыщеннее. Затем – холод. Пронизывающий, влажный холод, пробивающий тонкую хлопковую кофту насквозь. Она дрожала.

С трудом открыв глаза, Лера замерла. Она лежала не в своей комнате. Не в городе. Даже не в знакомом мире.

Над ней простиралось небо – глубокое, бархатно-черное, усыпанное миллиардами звезд, таких ярких и близких, что казалось, до них можно дотронуться. И посреди этого великолепия плыли… две луны. Одна – крупная, серебристо-белая, знакомая, но невероятно яркая. Другая – меньшего размера, с красноватым отливом, испещренная темными пятнами, словно засохшей кровью. Их призрачный свет заливал округу неровным, таинственным сиянием.

Лера медленно поднялась на локти, превозмогая головокружение и тошноту. Она была в лесу. Но в каком! Гигантские деревья, похожие на исполинские секвойи, но с черной, чешуйчатой корой и причудливо изогнутыми ветвями, уходили ввысь, теряясь в темноте. Их стволы были толщиной с небольшой дом. Странные, огромные папоротники, похожие на зеленые мечи, росли повсюду. Воздух был густым, насыщенным влагой и незнакомыми ароматами – сладковатыми, пряными, гнилостными. Звуки… Ни гула машин, ни голосов людей. Только шелест листьев где-то высоко-высоко, далекий, жутковатый вой, и… тишина. Гнетущая, звенящая тишина первозданного места, где человек – чужак.

Где ее осколок? Она судорожно ощупала карманы джинсов. Пусто. Осмотрелась. Он лежал в паре метров, на мшистом камне, тусклый и безжизненный, как обычный булыжник. Никакого следа от недавнего свечения.

Где я? Что случилось? Экзамен… комната… свет… падение… Мысли метались, как испуганные птицы. Паника, холодная и липкая, поднималась по горлу. Сон? Галлюцинация? Удар по голове учебником? Она ущипнула себя за руку – больно. Слишком реально. Слишком детально. Слишком непохоже на сон.

Нужно двигаться. Сидеть здесь – значит замерзнуть или стать чьей-то добычей. Этот вой… Он прозвучал ближе. Лера встала, пошатываясь, оперлась о холодный, скользкий ствол дерева. Ноги подкашивались. Куда идти? Все направления казались одинаково враждебными и неизведанными.

Она выбрала направление, где деревья стояли чуть реже, надеясь выйти к чему-то, напоминающему дорогу или свет. Шаг. Еще шаг. Каждый звук – хруст ветки под ногой, шорох в кустах – заставлял ее замирать, сердце бешено колотилось о ребра. Она чувствовала себя микроскопическим насекомым в гигантском, чуждом мире.

Не прошло и десяти минут, как ее худшие предчувствия оправдались. Из тени огромного корня вышло… нечто. Оно было размером с крупную собаку, но на собаку похоже мало. Приземистое, покрытое грубой, бугристой кожей землисто-бурого цвета. Короткие, мощные лапы с когтями, похожими на обломки кремня. Голова – почти сплошная пасть, усеянная рядами острых, желтоватых зубов. Маленькие, свиные глазки светились тусклым красным огоньком в лунном свете. От него несло запахом падали и сырой земли.

Лера застыла, парализованная ужасом. Чудовище (другого слова не подобрать) издало низкое, булькающее рычание, капли слюны капали из пасти на мох. Оно явно видело в ней добычу. Ринотоп, – пронеслось в ее оцепеневшем мозгу откуда-то из глубин прочитанных когда-то фэнтези-книг. Бессмысленно, но мозг цеплялся за любую ассоциацию.

Существо сделало шаг вперед. Лера отшатнулась, споткнулась о корень и упала на спину. Крик застрял в горле. Ринотоп рыкнул громче и бросился вперед, тяжелое тело неслось по мху с удивительной скоростью.

Умру. Сейчас умру. Вот так. В каком-то чертовом лесу под двумя лунами, растерзанная монстром из кошмара. И никто даже не узнает… Мысли проносились со скоростью света. Но инстинкт самосохранения оказался сильнее паралича. Она откатилась в сторону, в последний момент уворачиваясь от клыков, рвавших воздух там, где секунду назад была ее нога. Вскочила, не чувствуя боли от ушибов, и побежала. Бежала, не разбирая дороги, задыхаясь, чувствуя, как горячая волна адреналина бьет в виски. За спиной слышалось тяжелое, прерывистое сопение и топот лап.

Она бежала, спотыкаясь о корни, цепляясь за лианы, ветки хлестали по лицу. Лес становился гуще. Отчаяние накрывало с головой. Она не знала этого мира, не знала его опасностей, не знала, куда бежать. Силы были на исходе. Задыхающийся рык позади становился все ближе.

Выскочив на небольшую поляну, залитую двойным лунным светом, Лера поняла, что это конец. Перед ней – почти отвесный склон, заросший колючим кустарником. Пути вперед не было. Она обернулась. Ринотоп стоял на краю поляны, его маленькие глазки жадным огоньком горели в тени. Он не спешил. Добыча в ловушке. Он издал победный, хриплый вопль и приготовился к прыжку.

Лера вжалась в склон, зажмурилась, подняв руки в бессмысленной попытке защиты. Ее пронзил дикий, нечеловеческий крик.

(Кульминация: Появление Рыцаря)

Но боли не последовало. Вместо этого раздался громкий, металлический лязг, резкий визг и тяжелый удар о землю. Лера открыла глаза.

На поляне, между ней и ринотопом, стояла… фигура. Человек? Да, но какой! Высокий, мощно сложенный, закованный в доспехи, которые в двойном лунном свете отливали холодным, матовым серебром. Доспехи выглядели одновременно функционально и невероятно искусно сделанными, с чеканными узорами на нагруднике и наплечниках. На голове – шлем с опущенным забралом, скрывавшим лицо, из прорезей которого струился слабый свет – не отраженный, а словно идущий изнутри. В его руках был длинный меч – клинок казался выкованным из чистой стали, без украшений, но невероятно острым. Он держал его уверенно, одной рукой, словно перо.

Ринотоп лежал в нескольких шагах, с отрубленной наполовину головой. Темная, почти черная кровь сочилась на мох.

Рыцарь (это мог быть только рыцарь!) стоял неподвижно, его шлем был повернут в сторону Леры. Он не сказал ни слова. Тишину нарушало только ее прерывистое, хриплое дыхание и шипение вытекающей из чудовища крови. Воздух вокруг него казался плотнее, насыщеннее. От него веяло холодом металла и… чем-то еще. Энергией? Мощью? Опасностью?

Лера не могла пошевелиться. Шок от появления, от убийства монстра одним ударом, от самого вида этого закованного в сталь воина был слишком силен. Она просто смотрела на него широко раскрытыми глазами, полными немого ужаса и непонимания.

Рыцарь медленно поднял свободную руку и откинул забрало. Лера ахнула. Она ожидала увидеть суровое, изборожденное шрамами лицо ветерана. Но под шлемом оказалось лицо мужчины, возможно, лет тридцати. Суровое – да. С резкими, словно высеченными из камня чертами: высокие скулы, прямой нос, твердый подбородок. Но не старое. Губы были сжаты в тонкую линию. А глаза… Глаза поразили ее больше всего. Они были цвета темной стали – серые, почти стальные, с редкими вкраплениями синевы. И в них не было ни злобы, ни кровожадности. Была ледяная, всепроникающая настороженность и… удивление? Нет, скорее глубокое, аналитическое изучение. Он смотрел на нее так, будто видел не просто испуганную девушку в странной одежде, а некую сложную, неразрешимую загадку.

Его взгляд скользнул по ее джинсам, кроссовкам, тонкой кофте с логотипом университета, задержался на ее лице – бледном, в царапинах от веток, с глазами, все еще полными животного страха. Он явно видел что-то неправильное. Чуждое.