"Академия Вечного Света," – произнес Кайден, не оборачиваясь. В его голосе не было ни гордости, ни тепла. Была лишь усталость и что-то еще… ответственность? – "Там найдут тебе место. Пока."
Лера смотрела на огни вдалеке. Академия. Звучало почти по-земному. Почти безопасно. Но сердце сжалось от предчувствия. Ее приключение, ее падение сквозь зеркало реальности, только начиналось. А ее проводником в этом новом мире был загадочный, холодный рыцарь с мечом и знанием, что она – чужая. Чужая под двумя лунами.
Рассвет в Элирионе был не похож ни на один, что видела Лера. Небо на востоке загорелось не привычной нежно-розовой или золотой полосой, а вспыхнуло фантасмагорией цветов: фиолетовые и изумрудные языки пламени лизали горизонт, перетекая в оранжевые и аквамариновые всполохи. Воздух наполнился новыми, странными ароматами – сладкими и пряными, как корица и анис, смешанными с озоном после грозы. Лера шла за Кайденом Веландом, все еще дрожа от холода и остаточного страха, но теперь ее страх смешивался с ошеломленным любопытством.
Гигантские деревья Приграничного Леса постепенно сменялись более привычными глазу, хотя и невероятно высокими, соснами и дубами с серебристой корой. Тропа стала шире, утоптанной множеством ног. А впереди, на вершине пологого холма, возвышалось то, что Кайден назвал Академией Вечного Света.
Она подавила возглас изумления. Это была не просто школа или университет. Это был целый город, заключенный в кольцо высоких, зубчатых стен из светлого камня, который на рассвете отливал перламутром. За стенами вздымались башни – десятки их, разных форм и высот, устремленные к небу, увенчанные шпилями, куполами или сложными ажурными конструкциями, напоминавшими кристаллы. Некоторые башни были обвиты живыми лианами, цветущими неземными цветами, другие казались вырезанными из единого куска черного обсидиана, третьи сияли чистым белым мрамором. В окнах мерцал свет – не электрический, а теплый, живой, как от пламени свечей или каминов, но гораздо более устойчивый и яркий. Воздух над Академией слегка дрожал, словно от жара, и в нем висели крошечные искорки, похожие на светлячков, образующие сложные, медленно меняющиеся узоры.
"Это… это невозможно," – прошептала Лера, забыв на мгновение о страхе и усталости.
"Академия Вечного Снята," – подтвердил Кайден, не замедляя шага. Его голос был таким же ровным и лишенным эмоций, как и прежде. – "Центр знаний Элириона. И твоя временная гавань." Он не добавил "если тебя примут", но Лера почувствовала эту оговорку в воздухе.
По мере приближения к огромным, дубовым воротам, украшенным чеканными изображениями солнца, звёзд и каких-то мифических существ, Лера начала замечать людей. Студентов? Они были одеты в длинные мантии разных цветов – синие, зеленые, красные, золотые – поверх практичной одежды из тканей, казавшихся ей то слишком грубыми, то невероятно тонкими. Некоторые несли книги или странные инструменты, похожие на астролябии или кристаллические жезлы. Разговоры, смех, споры – всё это звучало на незнакомом языке, но интонации были универсальны: молодость, азарт, усталость от учебы. Леру поразило разнообразие лиц: были люди, очень похожие на землян, но с едва уловимыми отличиями – чуть более острыми чертами, необычным цветом глаз (один юноша прошел мимо с глазами чистого золота), а были и те, кто явно принадлежал к другим расам. Девушка с нежной, перепончатой кожей и жабрами на шее, шептавшаяся с подругой. Парень с козлиными ногами и маленькими рожками в густых волосах, ловко жонглирующий тремя светящимися шариками. Существо, напоминающее ожившую тень, скользившее вдоль стены.
