Она пыталась осмотреться, понять, куда они идут. Лес был густым, древним. Деревья-исполины стояли тесными рядами, их переплетенные кроны почти не пропускали лунного света. Воздух был насыщен влагой и странными запахами – то сладкими и цветочными, то резкими и гнилостными. Где-то вдали снова завыло – протяжно и тоскливо. Лера невольно прибавила шагу, стараясь держаться ближе к своему молчаливому спутнику.
Она украдкой разглядывала его. Доспехи были действительно впечатляющими. Наплечники были украшены чеканным символом – стилизованным солнцем, заключенным в круг. На плаще, закрепленном на плечах стальными застежками, был вышит тот же символ, но в темно-синих тонах. Меч висел у него на поясе в простых, но прочных ножнах. Все в нем дышало функциональностью и силой, лишенной показной роскоши, но явно не дешевой. Воин. Настоящий воин из ее фантазий, только гораздо более… реальный. И холодный.
"Кто вы?" – рискнула она спросить, преодолевая ком в горле. Голос все еще дрожал.
Он не замедлил шага, лишь слегка повернул голову, бросив на нее быстрый, оценивающий взгляд своими стальными глазами.
"Капитан Кайден Веланд. Орден Светоносного Щита," – ответил он кратко. Голос был ровным, без эмоций. – "Ты в Приграничных Лесах Элириона."
Элирион. Название прозвучало как удар колокола. Чужое. Незнакомое. Окончательно хоронившее надежду на то, что это кошмар или розыгрыш.
"Как… как я сюда попала?" – выдохнула она.
Кайден Веланд на этот раз остановился и полностью повернулся к ней. Его лицо в лунном свете казалось высеченным из мрамора – жестким и непроницаемым.
"Не знаю," – сказал он откровенно. В его глазах промелькнуло то же самое аналитическое недоумение, что и при первой встрече. – "Но ты здесь. И ты не отсюда. Это очевидно." Его взгляд скользнул по ее одежде еще раз. "Твои одеяния… Они незнакомы. Твоя речь… акцент странный. И ты…" Он запнулся, как будто подбирая слова. "Ты пахнешь другим миром. Прахом и… металлом? Горелым камнем? Не так, как здесь."
Лера почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Другим миром. Он сказал это так просто, как о погоде. Значит, он знал? Или догадывался? Она пахла метро, бензином, пылью библиотеки? Для него это было доказательством ее инопланетного происхождения?
"Я… я с Земли," – прошептала она, не зная, поймет ли он.
"Земли?" – он нахмурился, явно не узнавая названия. "Неважно. Сейчас важно добраться до крепости до рассвета. Рассвет здесь приносит другие опасности." Он снова повернулся и зашагал. "Иди. Вопросы потом."
Она последовала, чувствуя, как ноги наливаются свинцом, а холод проникает все глубже. Но теперь у страха появился новый оттенок – не только перед лесом и его обитателями, но и перед этим человеком, перед его знанием, его спокойной уверенностью в том, что она – пришелец. И перед словом, которое он произнес так естественно: другой мир.
Они шли еще час, а может, больше. Время потеряло смысл. Лера шла автоматически, ее мысли метались между паникой, неверием и отчаянными попытками осмыслить происходящее. Кайден Веланд шел впереди, его серебряные доспехи иногда отсвечивали лунным светом, пробивавшимся сквозь редкие прорехи в кронах. Он был ее единственной точкой опоры в этом безумном новом мире. Единственной ниточкой к выживанию. И единственной загадкой, разгадывать которую ей было страшно.
Наконец лес начал редеть. Воздух стал чуть суше. И впереди, в просвете между стволами, она увидела свет. Не лунный. Искусственный. Множество огоньков, мерцающих вдалеке, на фоне темного силуэта чего-то огромного и угловатого.
