"Ты," – произнес он наконец. Голос был низким, спокойным, как гул далекого грома, но недобрым. В нем не было угрозы, но не было и тепла. Только констатация факта и бесконечная настороженность. – "Откуда?"
Лера открыла рот, но не смогла издать ни звука. Язык прилип к небу. Она пыталась вспомнить хоть слово английского, немецкого, любого языка, но в голове был хаос. Она могла только покачать головой, беззвучно шевеля губами. Слезы наворачивались на глаза от беспомощности и шока.
Рыцарь слегка нахмурился. Его стальные глаза сузились, изучая ее еще пристальнее. Он сделал шаг вперед. Лера инстинктивно отпрянула, ударившись спиной о колючий кустарник. Он остановился.
"Твое имя?" – спросил он, медленно, словно давая ей время понять.
"Л… Лера," – выдавила она наконец, голос сорвался на шепоте. – "Елизавета…" Безотчетно добавила полное имя, как будто это могло что-то объяснить.
"Лера," – повторил он. Звук ее имени на его языке, с непривычным акцентом, прозвучал странно. – "Ты ранена?"
Она снова покачала головой, машинально потирая ушибленный локоть. Не смертельно. По сравнению с тем, что могло быть…
Рыцарь кивнул, его взгляд скользнул по убитому ринотопу, потом вновь устремился на лес вокруг, как будто выискивая новые угрозы. Он был настороже, как дикий зверь. Затем его взгляд вернулся к ней, и в нем появилось что-то новое – не сочувствие, а скорее… принятие решения. Тяжелого, нежеланного, но необходимого.
"Собирайся," – сказал он коротко, указывая мечом в направлении, противоположном тому, откуда она прибежала. – "Здесь ночью опасно. Опаснее этого щенка." Он кивнул на тушу ринотопа. "Ты не можешь оставаться здесь."
Лера смотрела на него, все еще не веря происходящему. Ее спаситель? Или новая угроза? Он выглядел как воплощение силы и защиты из ее детских фантазий, но его холодность, его стальные глаза и окровавленный меч пугали. Он был частью этого чуждого, опасного мира. Но альтернатива? Остаться одной в этом лесу, полном таких же "щенков"? У нее не было выбора.
Она сделала шаг, ноги дрожали. Потом еще один. Рыцарь ждал, не предлагая помощи, лишь наблюдая, как она с трудом передвигается. Его лицо оставалось непроницаемым.
"Идем," – повторил он, разворачиваясь. Его доспехи издали тихий, мелодичный звон при движении. Он пошел, не оглядываясь, уверенный, что она последует.
Лера бросила последний взгляд на поляну: на черную лужу крови, на мертвого монстра, на тусклый осколок ее прежней жизни, лежавший у корня дерева. Она не стала его поднимать. Этот камень привел ее в ад. Пусть здесь и остается.
Она повернулась и пошла за незнакомцем в серебряных доспехах, вглубь незнакомого леса, под свет двух чужих лун. Ее мир – экзамены, кофе, учебники – рухнул. Осталось только настоящее: холод, страх, боль в ногах и спина закованного в сталь незнакомца, ведущего ее в неизвестность. Одно слово билось в такт ее шагам: Гдея?
(Конец: Первые впечатления и путь в неизвестность)
Шли они молча. Рыцарь двигался бесшумно, несмотря на доспехи, его шаги были легкими и точными, словно он был частью этого леса. Лера еле поспевала, спотыкаясь на каждом корне, цепляясь за мокрые ветки. Каждый шорох в чаще заставлял ее вздрагивать, сердце колотилось где-то в горле. Он же, казалось, не обращал на окружающие звуки внимания, или просто знал, что ничто здесь не представляет для него угрозы. Его спокойствие было почти пугающим.
