– Итак, – Август подождал, пока остальные рассядутся по местам. – Хочу сразу отметить, что к настоящему моменту я не успел до конца структурировать всю имеющуюся у меня информацию, поэтому все вопросы и задачи будут озвучены не по степени важности, а немного хаотично.
Инженер облокотился на массивный каменный стол.
– Начнем с главного: победа над Небесным Доминионом и её последствия. Уверен, вы и сами прекрасно понимаете, что сегодня утром мы выстояли исключительно благодаря хитрости, интеллекту и мастерству. Нам повезло. Но то, что случилось единожды, вряд ли получится осуществить во второй раз. Через полгода нам предстоит грандиозная битва с обозленным противником, и на этот раз Белар будет готов. Более того, как и любой грамотный полководец, а он, поверьте мне, таковым и является, Эрдамон будет придерживаться незыблемой стратегии ведения любой войны, где приоритеты выстраиваются следующим образом: первое – разбить замыслы противника, второе – разбить его союзы, третье – разбить его войска.
Август выдержал минутную паузу, давая нам время осмыслить вышесказанное.
– Совсем скоро Небесный Доминион сорвет слюнявые намордники с самых безнравственных «телекиллеров», а затем врубит пропагандистскую и агитационную машину на полную, что будет работать одновременно по всем фронтам. Нам будут внушать тревогу. Мысль о том, что мы участвуем в заведомо безнадежной борьбе, где каждый час или даже минута промедления стремительно уменьшает наши шансы остаться в живых. Как и когда-либо снова стать частью общества.
– «Прочь. Прочь от меня, мерзкая карлица… Я боюсь тебя», – тихо усмехнулся я.
– Это с одной стороны, – продолжил инженер, вопросительно покосившись в мою сторону. – С другой – они будут убеждать весь остальной мир, что именно мы являемся корнем всех зол. Союз с нами – сделка с дьяволом и так далее. Думаю, это понятно. Вопросы?
– У меня вопрос, – поднял руку Герман.
– Да?
– Почему он так нагло врет? Покушение на императора, взрыв арки портала, убийство наследного принца Аламара… как его там? И так далее.
– Потому что по правилам игры ему ничего больше не остается, – ответил Август. – Видишь ли, когда ты имеешь дело с огромным количеством слабо мыслящих людей, то самый простой и действенный способ заставить их делать то, что тебе нужно – ложь. И как это ни парадоксально, но чем сильнее ложь, тем охотнее в неё верят. Поэтому Эрдамон Белар обречен врать. Как, впрочем, и любой другой глава более-менее крупного клана, включая Аполло Кэрту.
– Кстати об этом, – обратился я к Августу. – Что ты думаешь про Аполло?
Тот устало помассировал виски.
– Глава Нулевого Меридиана – очень любопытный и неоднозначный персонаж. Я бы сказал, что в нем бесконечно борются две диаметрально противоположные личности: вполне искренний весельчак-авантюрист и циничный коварный политик. Все равно, что амбиверт – смесь экстраверта и интроверта. При этом он переключается между этими личностями как по щелчку, однако распознать второго не так уж и сложно. Особенно когда во время разговора он начинает использовать такие приёмы, как: «отказ от выбора» и «ответы рядом».
