И тут он увидел большой дубовый ларец кованный по краям узорчатым серебром. Крышка и стены покрыты разноцветными росписями с изображением сказочных сюжетов. Ручка на его крышке и петли для замка блестели золотом.
– Вот так удача, – присвистнул кот, хотя это было больше похоже на громкое мурлыканье. – Сказка «Умные вещи»! Именно в таком ларце они и хранились.
Он мягко подкрался поближе. Обошёл его, осмотрел, обнюхал и только после этого тронул лапкой. Быстро спрятал её за спину и опасливо отошёл назад. Огляделся, прислушался – ничего, никого. Матвей взялся за крышку, ещё раз оглянулся и, видя, что никого нет, резко её открыл.
– Здрасьте! – выскочил из ларца кто-то непонятный, но улыбчивый, в оранжевой рубахе и взъерошенными волосами. – Мы двое из ларца, одинаковы с лица, чего изволите?
– Откуда? – испуганно спросил кот.
– Из ларца, – ответили ему.
– Так ты ж один, – удивился кот, со страхом захлопнул крышку и запрыгнул за стол.
«Во, влип! – подумал Шиш. – Я ж теперь и правда один. Водомёнок-то переселился. Придётся держать марку и продолжать, как начал. А может…»
В это время Матвей пришёл в себя и осторожно выглянул, оглядел горницу – никого. На всякий случай не встал в полный рост, а прижался к полу животом и перетекая с одной стороны стола на другую, как это могут делать только коты, оказался возле ларца. Никто бы и не заметил его передвижения, если бы он не забыл спрятать хвост, который любопытно торчал вверх. Взявшись лапами за крышку, он принюхался и поискал, как заглянуть внутрь. Но ларец изготовили добротный, и щелей в нём не оказалось.
– Жа-аль, – досадно протянул кот, – интересно, почему он один, а говорит – двое?
Он покрутился, схватил со стола скалку, поднял её над головой, решительно встал на задние лапы и ещё раз открыл крышку.
– Здрасьте! – снова выскочил из ларца кто-то непонятный, но улыбчивый. – Мы двое из ларца, одинаковы с лица, чего изволите? – его глаза уставились на скалку.
Кот бросил скалку, закрыл крышку, и стало тихо. Его начала забавлять эта ситуация. Немного подумав, он снова открыл крышку.
– Здрасьте! Мы двое из ларца, – кот не дал договорить этому улыбчивому и захлопнул крышку. Звонкий смех кота потряс горницу.
– Здрасьте! Мы двое… – хлоп, кот закрыл крышку и открыл, ожидая привычного «здрасьте».
Но на этот раз из ларца никто не появился. Матвей от удивления даже выгнул спину и потянул мордочку, чтобы заглянуть внутрь. Из ларца медленно вылез кто-то непонятный. И он совсем не улыбался. Даже наоборот. Вид у него был грозный: брови сдвинуты, губы и щёки надуты, волосы мочалкой торчали в разные стороны. Он явно был не рад такому вторжению.
– Чего надо? Чего балуешь? – произнёс Шиш.
Кот по инерции ещё хохотал, но наступил на скалку и грохнулся на пол.
– Так ведь сме, сме, – заикался кот.
– Чего сме-сме? – грозно и важно спросил Шиш.
И тут кот сообразил:
– Сметаны хочу! – брякнул он, и из его глаз посыпались хитрые искры. «Да я бы сейчас от любой еды не отказался. Ну а вдруг?» – подумал кот и замер.
– А-а-а… Сметаны! – тут же улыбнулся Шиш. – Это можно! – он нырнул в ларец. Через секунду перед мордой кота появилась целая миска сметаны. – Вот, пожа-а-алуйста!
– Это мне? – удивился Матвей.
– Тебе, тебе. Ты ж заказывал. Или не ты? – хитро прищурился Шиш.
– Я, я! – поторопился ответить кот и взял миску в лапы. Он не верил своим глазам. Сметана, белая, жирная, источала такой аромат, что у него потекли слюнки. Он такую только во сне видел.
