Папа аккуратно схватил меня за локоть и отвёл в сторону от любопытных глаз.
– Король привёз своего сына не чтобы с девушками танцевать.
– Он её сам пригласил, мне что запретить?
– Валери не должна быть в центре внимания.
– Почему? Она же просто танцует.
– Кано и Кайл наши гости. Будь добра, удели им достаточно времени.
– Я их сюда не приглашала… – слишком резко и повышено сказала я.
– У вас всё в порядке? – с улыбкой подошёл Кано. Уверена, он прекрасно слышал последнюю фразу и понял, к кому она относится. К сожалению, моим всплеском эмоций он доволен.
– Не хотите пройти в соседний зал? Томпсон угостит виски, – предложил папа.
– Грегори! Мы знакомы со студенческих лет, может, хватит на вы?
– Прошу заметить друзьями мы не были.
– Юношеское соперничество не более. – Кано положил руку на его плечи. Он слишком пылал дружелюбностью, чего не скажешь об отце.
– Эшли, Кайл твой гость, окажи, пожалуйста, ему хороший приём.
– А то боюсь твоя подруга пользуется его добрым характером, – добавил Кано.
– Валери совсем не…
– Томпсон, налей виски в моём кабинете, – попросил папа, а Кано переключился на разговор с дамой.
– Папа? Ты рушишь моё доверие к тебе. Я сейчас же дам свой отказ Кано! – я направилась к нему, а он остановил меня.
– Без резких решений и действий, Эшли. Ты поняла? – строго сказал он и продолжил шёпотом. – Пока всё не выясним. Делай вид, что просто думаешь, пожалуйста.
– Грегори! Эта дама решила к нам присоединиться, – снова вмешался Кано.
– Отлично, мисс Левинсон, расскажете, как поживают ваши сыновья.
– Отправляйся к принцу.
Я промолчала, а папа ушёл. И это он называет дружеским визитом? Ни о чём не волнуйся?
Танец закончился, но ни Кайл, ни Валери ко мне не стремились. Они, кажется, забыли о моём существовании. Лакей подал им напитки, Кайл о чём-то её спрашивал. Серьёзно?
Мне стало невероятно одиноко в этом помещении, переполненном людьми. Я вышла и направилась по коридору в своё любимое место в этом дворце.
Библиотека здесь не пользуется популярностью. Я могу побыть одна, но не одинокой. Вокруг меня тысячи персонажей со своими историями, готовые меня чему-то научить, что-то рассказать. Здесь не слышен шум с бального зала, свет тёплый и приглушённый. Я люблю слушать стук моих каблуков и проводить пальцами по корешкам книг. Всегда, когда мне нужно было подумать и успокоиться я кругами ходила рядом с полками.
Мои пальцы коснулись гладкой поверхности, и чуть не опрокинули белую фарфоровую статуэтку птицы. Я взяла её в руки. Она успокоила горящие подушечки пальцев от шершавых обложек книг. Меня заворожил её внешний вид. Не имеет ни единого драгоценного камня, да и керамика не считается ценным материалом. Но фигура выглядит дорого и хочется убрать подальше от края полки.
Может потому, что ей не нужно облачаться в золото и камни, чтобы быть прекрасной?
– С вами всё в порядке, мисс? – справа прозвучал мужской голос и от неожиданности птица выпадает из моих рук, разлетевшись на мелкие осколки. Её уже не вернуть. Я не могла отвести взгляда от этой нелепой случайности.
– Простите, не хотел вас напугать.
Я опомнилась и подняла глаза. На меня смотрит парень. Он выше меня на голову и уверена, что старше. Лет двадцать пять, не больше. Он красив в форме лакея. Чёрные брюки, белая рубашка, серый прямого кроя пиджак, пошитый из меланжевой ткани. Справа ряд чёрных пуговиц от самого воротника-стойки. Пиджак плотно прилегает к телу и его не принято застёгивать лакеям.
