– Я не пропустила ни одного бала и знаю все танцы наизусть. Даже если бы встала в пару первый раз, повторила бы всё в точности.
Принц заулыбался. Да что я несу? Да или нет нужно сказать, и только. Он не сводит глаз.
– Простите, мне сложно уместить мысли в одно или два слова, – я опустила глаза, чувствуя, как начинает покалывать лицо.
– Вы непредсказуемы, не помню, когда последний раз я столько улыбался. Так… Можно вас пригласить? – он протянул руку.
– Конечно. – В груди стало разливаться тепло, от которого перехватывало дыхание.
Мы встали с краю от остальных танцующих. Я рядом с девушками, он, напротив, на расстоянии вытянутой руки.
Впервые возникло чувство будто этот вечер для меня. Музыканты заиграли одну из моих любимых песен, мне удобно в этом платье, и я даже не боюсь навернуться на каблуках.
Кайл улыбался, словно у нас был общий секрет.
Но я настолько изучила, как он проявляет эмоции и владеет собой при людях, что от меня не ускользали секунды, когда он обеспокоенно поглядывает в сторону. Часто его грудь сжимается и на выдохе он зажмуривает глаза. Мне хотелось спросить, что его тяготит. Но искренняя улыбка, когда он положил руку на талию и взял мою ладонь, не позволяла всё испортить. Пусть буду для него тёплым светом в паутине беспокойств и сомнений.
– Мне нравится атмосфера бала. Танцы, музыка, смех. Это большая редкость в моей жизни.
– Вы не устраиваете балы?
– Отец считает, что мероприятия, где все веселятся за его счёт, бессмысленны.
Я старалась сдержать смех. Большая часть гостей именно этим и занималась, включая Кано. И меня тоже.
– Вы с ним согласны? – улыбался Кайл.
– Сложно сказать, жадность это или мудрое распоряжение средствами. Но здесь подобные мероприятия, как образ жизни.
– Но видно, что вы от них не в восторге.
– Не каждому здесь место. В том числе мне. Если я не так обращусь к знатной даме, получу выговор от короля. Скажу в разговоре новомодное слово, тётушки за сердце схватятся.
– Я больше не представляю балов без Валери Маклер, – он засмеялся. – До чего они скучны и посредственны.
Мы продолжали танец. От моих рук исходило лёгкое дрожание и впервые мой партнёр в танце не ошибался, и я могла расслабиться и не брать ответственность за то, чтобы наша пара выглядела гармонично.
Всё как я и представляла. Кайл всецело ответственен там, где от него ожидается.
На последней ноте присутствующие аплодировали всем парам. Я, как обычно, поклонилась, чего остальные танцующие не делали. А он снова смотрел и опять эта эмоция беспокойства. Он подошёл ближе:
– Может, выпьем чего-нибудь?
– Конечно.
Я взяла стакан воды и залпом его осушила. Не будет искушения выпить алкоголь. Я даже не пригубила напиток, которым угощал новый лакей. Кайл предпочёл виски со льдом. Не один стакан, два. Боюсь в нетрезвом состоянии его контроль над эмоциями будет ослабевать. Он повернулся ко мне.
– Когда гости начнут расходиться? – он посмотрел на людей, заполнивших помещение.
– Что вы, всё только начинается.
Кайл что-то обдумывал, впервые не замечая моё присутствие. Наверное, моя сказка закончилась.
– Не могу найти Эшли… – сказала я и оглядела зал.
Кайл очнулся от своих мыслей.
– Ей сейчас придётся нелегко. Отец твёрдо решил насчёт этой женитьбы. Неудивительно, что она будет держаться и от него, и от меня подальше.
– Вы говорили, что она вольна отказаться.
– Боюсь, это будет ей дорого стоить.
