– Непросто тебе.
– А тебе легко? – это не вопрос был, вернее… вопрос риторический.
– Что, неужели заметно?
Я промолчала.
В среде магов не принято кичиться титулами, здесь имеет значение только уровень дара и мастерство. Мы даже имя рода называть не обязаны. Здесь аристократы и простолюдины на равных, хотя первым учиться всё‑таки легче – иной уровень воспитания, изначальных знаний, достатка.
Зато вторые не обязаны уходить со службы только потому, что того требует долг перед семьёй. Вторых не принуждают работать на тайную канцелярию и куда реже приписывают к государственным ведомствам и министерствам. Вторые свободны, а первые… надёжны, что ли. Надёжны с точки зрения власти, разумеется.
Не знаю, как другие, а я печать долга на лице Кирстена увидела сразу. И поверила ему потому, что синеглазый боевик – ягодка с того же поля, что и я.
– По окончании академии я буду вынужден заниматься делами семьи, – признался Кир, делая новый глоток. – Это последний год моей свободы.
И снова не могу сдержать улыбку. Конечно, это не моё дело, но…
– Ты как‑то странно этой свободой пользуешься.
Боевик глянул вопросительно, а я не постеснялась пояснить:
– Даяна, Лим, Карас. И они точно не единственные, кто в твою сторону смотрит.
Кирстен шумно вздохнул и закатил глаза.
– И ты туда же? – делано возмутился парень. – Эмелис, я тебя умоляю…
Мольбы мольбами, но всё равно интересно. А тёплое вино тут ни при чём – клянусь.
– Кир, почему ты ни с кем не встречаешься?
– А смысл?
Я торопить не стала, задавать наводящие вопросы – тоже. Терпеливо молчала, ожидая, когда синеглазый собеседник соизволит пояснить.
– Эмелис, ты же понимаешь, чего хотят девчонки. Тем более защитницы. Тем более когда речь идёт об отношениях с боевиком.
Тот факт, что с темы особо одарённого трио Кирстен соскочил, ничего не значил. Я это по тону поняла, по взгляду.
– А я не могу жениться на магине, – продолжал парень. – Семья не позволит.
– Готовят к политическому браку?
– Нет. Не совсем. Вернее, пока нет, но в том, что брак будет политическим, не сомневаюсь.
Кир снова хлебнул вина, я тоже пригубила. Потом отставила бокал, плотней запахнула пожертвованный синеглазым камзол. Я уже почти согрелась, но дело не в вине и не в камзоле было. Просто впервые за последние дни чувствовала себя комфортно, в безопасности.
– Но дело не только в долге. Я прекрасно осознаю, что магиня не сможет вписаться в мою среду. Это будет проблемой, причём не столько для меня, сколько для неё, понимаешь?
Ну да, понимаю.
В среде магов совершенно иные отношения, нежели в свете, – у магов всё проще. Не нужно уметь жеманничать, держать лицо, соблюдать троллью тонну приличий. Никто не осудит, если выйдешь в люди в мужском костюме или обрежешь косу. Если ответишь на вызов мужчины – тоже кривиться не станут, даже наоборот.
И всё бы хорошо, но к этой вседозволенности привыкаешь настолько быстро, что… нет, дороги назад не существует. Даже себя не могу представить в роли степенной хозяйки замка, не то что какую‑нибудь Дирру или Жез. И это при том, что в меня манеры при каждом удобном случае вколачивали, да и сама старалась держаться, помнить, кто я и какая судьба меня ждёт.
– С защитницами понятно, а остальные?
Кир понял вопрос правильно и юлить, как и прежде, не стал.
– Мне не нужна любовница. Не хочу.
Я не могла не удивиться. По академии, конечно, ходили сплетни, дескать, у Кира даже там, «на воле», никого нет, но… но я была убеждена, что именно сплетни. Такие, как он, не бывают одиноки.
