– Видите ли, в чем дело, Эмма, – не обращая внимания на Киру продолжал господин Шульц. – Я владелец магазина похоронных принадлежностей «В добрый путь»…
– Ну и что? – сказала я.
– Расценки на венки, гробы и ленты в моем магазинчике на десять процентов ниже государственных…
Я ничего не понимала.
– Сейчас поймете, – пообещал господин Шульц, словно бы прочитав мои мысли, и, покосившись на Киру, добавил: – Я вас на улице подожду.
Он вышел из номера. За ним вышла и дежурная, продолжая что-то недовольно бубнить. Я чувствовала себя совершенно разбитой.
Решив как-то взбодриться, я приняла душ. Но это не помогло. Наоборот – дико разболелась голова.
На улице меня ждал господин Шульц. Мы зашли в бар неподалеку от гостиницы. Взяли по чашечке кофе и сели в дальний угол.
Господин Шульц достал из сумки пачку фотографий и кинул на стол.
– Полюбопытствуйте, Эмма…
На фотках были изображены какие-то люди.
– Тут около сотни человек, – пояснил господин Шульц. – Все они бесследно исчезли. Причем в одном и том же месте. На городском кладбище.
С одного из снимков смотрела Кира. Я ткнула в нее пальцем.
– Как же исчезли? Вот дежурная из гостиницы…
– Те, что помечены на обороте черным крестиком, – вернулись, – многозначительно произнес господин Шульц.
Я перевернула Кирино фото. В нижнем правом углу стоял черный крест.
У меня вдруг зазвенело в ушах. Я широко открыла рот, надеясь, что звон прекратится. Но не тут-то было.
– Когда мы с капитаном Кэпом узнали об этом, – перешел на таинственный шепот господин Шульц, – мы решили провести эксперимент. Капитан ночью отправился на кладбище и… тоже исчез.
Я слышала его как сквозь вату. В ушах звенело все сильнее. А в висках ломило.
– Ничего не понимаю, – пробормотала я, обхватив голову руками.
– Скоро поймете, Эмма, – усмехнулся господин Шульц. – До свидания.
И он ушел. А со мной продолжало твориться что-то странное.
– Не верь ему, Эммочка, – раздался вдруг шепот, – я никуда не исчезала…
Я обернулась. И увидела Киру.
– Он сам исчезал, – продолжала она шептать. – А потом появился. Хочешь, я тебе это докажу?… Хочешь?!
Схватив меня за руку, дежурная потянула за собой. Я пошла как во сне. Мы брели по каким-то улицам, переулкам…
Наконец мы пришли на кладбище.
Гасла и снова загоралась неоновая вывеска над входом в магазин похоронных принадлежностей «В добрый путь»… «В добрый путь»… «В добрый путь»…
Кира толкнула дверь.
Господин Шульц сидел за столом и играл в карты с двухметровым верзилой.
Вместо электрических лампочек горели свечи. На полу стоял гроб. С потолка свешивались веревки с петлями на концах. Из стеклянных витрин, расположенных вдоль стен, скалили зубы маски уродов.
– В «дурака» будете играть? – спросил господин Шульц.
– Нет, спасибо, – отказалась я.
– Жаль… А это Алик, – кивнул он на верзилу. – Мой помощник.
– Здравствуйте, Алик, – поздоровалась Кира.
Господин Шульц захихикал.
– Зря стараетесь, дорогуша. Он глухонемой… Хотите кипяченого молочка?
«Бред какой-то», – подумала я.
Господин Шульц сделал знак глухонемому, тот принес чашку с молоком.
– Пейте, Эмма, – сказал господин Шульц.
Я машинально сделала один глоток, второй… И вновь ощутила странный привкус, как тогда – в номере. Я отставила чашку. Господин Шульц тут же ее схватил, и она в его руках превратилась в букет алых роз.
– Артист! Артист! – захлопала Кира в ладоши.
– Да, я артист, – согласился господин Шульц. – Правда, бывший. До того как приобрести этот магазинчик, я работал в цирке. Волшебником.
