– Я здесь по поручению Москвы, чтобы наблюдать за ходом различных программ в городе, включая инфраструктурные проекты и следить за тем, чтобы финансирование использовалось эффективно.
Он кивнул и протянул мне толстую папку:
– Я подготовил несколько отчетов о прогрессе и проблемах, с которыми столкнулся мой отдел. Изучайте.
Я поблагодарил его и начал листать страницы, отмечая некоторые вопросы, связанные с распределением бюджета и обслуживанием оборудования. Пока я был поглощен документами, я не мог не обратить внимания на легкий звук, доносящийся с его стола.
– Николай Родионович, все это хорошо, и с цифрами все в порядке. Однако в городе регулярно пропадают люди, в основном мужчины, что с этим делать? «Эти факты не отражены ни в одном из ваших докладов», – сказал я, отрываясь от бумаг.
– Городские чиновники и мое начальство не хотят огорчать московских контролеров в вашим лице такими мелочами. Фактически за последние две недели в городе пропали тринадцать человек. Причем все эти случаи очень похожи – ночью люди выходят из дома или квартиры и не возвращаются. Жены или подруги пропавших почему-то рассказывают, что перед тем, как выйти из дома, их мужья или партнеры были с некой рыжей девушкой, которая им до этого снилась – блюститель порядка в городе всячески намекал на полную свою осведомленность относительно странных событий в Эмске.
– Снилась? – я был удивлен тем, что полицейский может оперировать такими понятиями как сон.
Панкратов кивнул и продолжил:
– Самое странное, что нет ни свидетелей, ни каких-либо записей с камер наблюдения, подтверждающих их присутствие рядом с домами пропавших. Как будто неизвестная девушка растворяется в воздухе.
Его слова вызвали пробежавший по спине холодок.
– Как вы думаете, что это может означать? – спросил я с любопытством.
– Не могу сказать. Странное явление, которого мы раньше не видели. Мы тщательно расследовали каждое дело, но никаких зацепок или подозреваемых в поле зрения нет. Мы в недоумении – продолжил милиционер.
Я недоверчиво покачал головой. Идея о бесследном исчезновении людей была, мягко говоря, тревожной.Я не мог избавиться от ощущения беспокойства, которое накатывало на меня, когда я слушал Панкратова. Тем не я решил вытащить из него еще какие-либо подробности:
– Николай Родионович, вам не кажется странным, что люди исчезают с геометрической прогрессией? – спросил я.
Панкратов вздохнул и откинулся на спинку кресла:
– Конечно, но нет ничего конкретного. У нас нет ни требований выкупа, ни трупов. Это, как если бы они просто исчезли с лица земли.
Я не мог поверить в то, что слышал. Это была загадка, которую нужно было разгадать.
– Николай Романович, я вас очень уважаю, но если проблема не будет решена до моего отъезда, я буду вынужден сообщить в Москву неутешительные результаты, – предупредил я.
Панкратов тяжело вздохнул:
– Понимаю ваши опасения.
Он наклонился вперед, положив руки на стол:
– Тем не менее, мы расследуем это дело со всех сторон. Между жертвами не было ничего общего – кто-то был молодым, кто-то старым. Все, что связывало пропавших без вести, это то, что все они были мужчинами. Нет никакой заметной закономерности, которая дала бы нам понять, что происходит.
– Товарищ полковник, – обратился я к Панкратову, – чтобы во всем разобраться и доложить в Москву достоверный результат, мне нужно принять участие в расследовании.
