После ледостава начинается массовое передвижение налима вверх по течению рек, к местам нереста. В озерах он подходит к берегам с твердым грунтом. Нерестится в самую глухую и холодную зимнюю пору, с конца декабря по февраль (в зависимости от возраста и состояния погоды; в сильные морозы икрометание происходит интенсивнее).
Налим – прожорливый ночной хищник. Питается он мелкими рыбками (но может заглатывать рыбок размером в 20 % своей длины), лягушками, личинками водяных насекомых, мотылем и др. Жадность его удивительна: налим весом 2 кг способен заглотать одновременно 50–60 мальков. Ест налим и испорченное мясо, случайно попадающее в водоем, поедает икру другой рыбы, нерестящейся ранней весной. Днем обычно забивается в укрытие и спокойно стоит у дна.
Долго ждет рыболов весны. Но вот она вступает в свои права. Река сбросила ледяную одежду, стайки перелетных птиц, щебеча пробираются к своим родным местам. Река еще полноводна и мутна, но ловлю налима донными удочками можно уже начинать в маленьких речках, как только полая вода пойдет на убыль и станет проясняться. Ловля здесь непродолжительна: вода вскоре начнет прогреваться, и налим перестанет брать.
В таких реках нужно ловить на выходе из глубоких ям, обычно они встречаются у обрывистых, глинистых берегов. На удочку можно привязывать два крючка, один от другого в 20–30 см и наживлять их земляными червями. С дальнейшим повышением температуры налим как бы впадает в оцепенение и почти не питается. Поймать его летом можно лишь случайно. Клев его возобновляется с охлаждением воды; примерно с сентября он уже берет довольно хорошо. В северных реках, в которых вода и летом холодная, налим ловится почти в течение всего года.
Ловля налима исключительно проста и доступна каждому. Снасть для осенней и весенней ловли хотя и разнообразна, но очень примитивна. Большинство рыболовов применяют донные удочки. Удилище можно сделать из любой древесины; длина его – не более метра. Леска должна выдерживать нагрузку в 4–5 кг, а длина ее зависит от места ловли и обычно не превышает 10–12 м. Толщина лески при ловле налима не играет особой роли, так как он хватает насадку и на самой грубой снасти.
Крючки применяют в зависимости от величины предполагаемой добычи: одинарные № 10–14, двойные и тройные № 5–8,5. При ловле одинарными крючками (они более удобны) лучше применять их с длинным цевьем.
Донные удочки следует ставить с наступлением вечерних сумерек на скосах ям и вблизи их, на поворотах реки, у перекатов, наискось ближе к руслу у крутого берега. Там, где дно каменистое (глубиной 1–2 м), можно ставить донки и на некотором расстоянии от омутов и ям вверх по течению.
Налим всегда избегает солнечного света, плохо ловится в лунные ночи, но, как замечено, его привлекает свет костра, электрического фонарика. Эту «слабость» хищника используют рыболовы. Лучший клев налима в ненастную погоду до двух часов ночи, затем с 4–5 часов до рассвета. Осматривать удочки нужно примерно через каждые 40–50 минут после заброса. Помогает этому разложенный на берегу костер или зажженный фонарь.
Обычно налим глубоко заглатывает насадку и освободить крючок удается не всегда. Поэтому необходимо всегда иметь с собой запасные поводки с крючками. Поводок нужно делать из тонкой, мягкой проволоки или жилки. Хороша для этого проволока диаметром 0,2–0,25 мм или жилка в 0,4–0,5 мм. Мягкий поводок, например, шелковый или из хлопчатобумажной нитки, крупный налим может перетереть челюстями. Кроме того, при ловле налима на живца, не исключена поклевка щуки.
