Рядом стояли его одногруппники по академии дрессировщиков энергормов – серьёзная Марта с безупречной осанкой и возбуждённый Станислав, который то и дело поправлял очки на переносице. Именно они вместе с Антоном завоевали право на получение собственных питомцев – ручных монстров, которых предстояло вырастить и обучить.
В первом ряду зрителей Антон заметил свою старшую сестру Киру. Она буквально подпрыгивала от радости на своём месте, казалось, выше всех в зале, размахивая руками. За кулисами Антон украдкой видел маму – она прижимала к губам платочек и её глаза блестели от слёз гордости за сына.
Приятный женский голос объявил их имена, и зал взорвался аплодисментами. Яйца энергормов, покрытые причудливым сине-фиолетовым узором, цвета звёздной пыли, бережно вложили в их протянутые руки. Вспышки фотоаппаратов создавали вокруг настоящее световое шоу, а торжественная музыка заставляла сердце биться чаще.
Красивый мужской голос с пафосом звучал из акустических систем зала:
«Помните: из этой академии выходят не просто дрессировщики. Кто-то станет охотником, кто-то – учёным, а кто-то будет держать щит над своим городом. Выбирайте путь, и будьте достойны звания защитника человечества.»
Яркая вспышка фотоаппарата на церемонии померкла, оставив после себя лишь отпечаток на сетчатке. А потом время будто сжалось, превратив три месяца лета в одно мгновение – прямо как на той фотографии, что теперь стояла в рамке на полке рядом с яйцом энергорма.
На снимке запечатлелся тот самый момент: Антон, неловко держащий в руках своё сокровище, сияющий Станислав, поправляющий очки, и серьёзная Марта с высоко поднятой головой. Все трое на фоне праздничного зала, где музыка и аплодисменты слились в единую волну торжества.
Три месяца спустя эта фотография стала свидетельством того, как всё изменилось. Яйцо энергорма, прежде покрытое лишь причудливым узором, теперь лежало в специальном инкубаторе на столе Антона у окна. Его поверхность едва заметно пульсировала мягким светом, словно живое сердце, готовое в любой момент пробудиться. За окном комнаты уже шелестели жёлтые листья, предвещая конец лета, а воздух наполнился прохладой ранних осенних дней.
Стены комнаты Антона стали свидетелями его маленькой одержимости. Повсюду были разбросаны записи, книги и схемы о различных типах энергормов: здесь лежал список возможных стихий, там – таблица с характеристиками монстров, которых теоретически мог породить минерал внутри яйца. На стене красовалась карта мира до «Падения кометы», исписанная заметками о том, какие территории теперь контролируют монстры, а какие – люди за своими щитами3. И, конечно, плакат академии с изображением двух подростков с голливудскими улыбками, которые словно приглашали присоединиться к ним. В руках у них были ошейники с небольшими медальонами. Посвящённым было ясно, что это не просто украшения для питомцев. Это были арканы, которые помогали полностью контролировать приручаемого монстра.
Иногда по ночам Антон просыпался от странных звуков, которые, казалось, издавало само яйцо. Тихий стук или лёгкое потрескивание – словно внутри кто-то пытался выбраться. И хотя все учебники говорили, что процесс высиживания занимает около полугода, Антон чувствовал, что его питомец уже близок к появлению на свет. Возможно, это было просто волнение, но иногда ему казалось, что яйцо… думает. Да, именно так. Оно словно изучало его так же внимательно, как он изучал его.
